1921年夏天，羅斯福全家在坎波貝洛島休假，這個39歲的男人智慧、幹練、胸懷寬廣、身負眾望，似乎什麼都無法阻擋他邁上政治巔峰的腳步。然而他在這次旅行中遭遇意外患上了脊髓灰質炎症。
高燒、疼痛、麻木以及終生殘疾的前景，足以讓絕大多數人墮入沮喪失望的深淵。羅斯福差一點就要放棄自己的理想和信念，全家人都擔心他會一蹶不振。沉默數月之後，他終於戰勝自我，重新確定了人生努力的目標——從政。此後，他堅持不懈地鍛煉，逐步恢複了行走和站立能力。由於他樂觀對待疾病，他所在療病的佐治亞溫泉被眾人稱之為“笑聲震天的地方”。
羅斯福最終拄著雙拐重返政壇，並在1928年成為紐約州州長。在競選中他告訴人們：“一個州長不一定是一個雜技演員。我們選他並不是因為他能做前滾翻或後滾翻。他幹的是腦力勞動，是想方設法為人民造福。”政敵們常用他的殘疾來攻擊他，這是羅斯福終生都不得不與之搏鬥的事情，但是他總能以出色的政績、卓越的口才與充沛的精力將其變成優勢。
1933年，殘疾人羅斯福終於以絕對優勢當選美國第32屆總統。
每當人們緬懷在反法西斯戰爭中，為取得決定性勝利而做出過偉大貢獻的曆史人物時，就必須要提到二戰中同盟國的三巨頭之一，時任美國總統的富蘭克林·羅斯福。
誰能想象得到，這個能把不可一世的希特勒、東條英機和墨索裏尼永遠釘在曆史的恥辱柱上，破天荒四次當選美國總統的人，居然是一個殘疾人。命運的死神雖然與他年輕的軀體擦肩而過，但羅斯福並沒有因之退縮，為實現人生理想和偉大的信念，他因此要比正常人付出更為艱辛慘重的代價。要想成為時代的風雲人物，必然要麵對並戰勝種種難以想象的困難。與眾不同的是，羅斯福首先要戰勝的敵人是自我，即給自己帶來種種不便的殘軀。這對他來說，不能不說是一種人生最大的遺憾。
羅斯福1882年生於美國紐約，為名門後裔，其曾祖父為銀行家、實業家、政治家，家族前輩西奧多·羅斯福為美國第二十六任總統。出自有名的富貴之家，青少年時代的富蘭克林·羅斯福，可說是得天獨厚，一直受到良好的熏陶和教育，幸福茁壯地成長。22歲畢業於著名的哈佛大學，其後又轉至哥倫比亞大學法學院深造，25歲進入華爾街的律師事務所，27歲當選紐約參議員後便開始了他的從政生涯，31歲成為美國海軍助理部長。
在此之前，羅斯福不僅在生活事業上一帆風順，而且還獲得了他從政生涯中不可缺少的賢內助，那就是後來成為美國第一夫人的安娜·埃莉諾·羅斯福。
人無千日好，花無百日紅。正當羅斯福春風得意之時，他遇到了從政的第一次重大挫折。1920年對於羅斯福來說是一個不祥的轉運之年，在該年的總統選舉中，他與詹姆斯·考克斯搭檔，任民主黨副總統候選人，被共和黨候選人哈定·柯立芝擊敗。
政治上的暫時挫折總可以戰勝，這一點，羅斯福深信不疑。1921年羅斯福回紐約重操律師舊業，並擔任金融機構的高級職員。誰知，更大的厄運還在後頭等著這個未來的政壇巨人。
羅斯福與生俱來對大海就有著熱烈的向往，他家在坎波貝洛島上建有別墅，夏天，羅斯福家族就在此觀覽芬迪灣海上的激浪，呼吸帶有大海鹹味的涼爽濕潤的空氣，或駕船去闖蕩一望無際的藍色海洋，以打發炎熱的夏天。
1921年8月10日，羅斯福與家人同乘“維力奧”號單桅小帆船駛向大海。歸途中，隻見別墅旁的一個小島的叢林中冒起了煙火。羅斯福趕緊把船駛向小島，一家人奮勇向林火撲去，手執掃帚、鐵鏟和船上的坐墊，一個勁地撲打，經過兩小時的奮戰，野火終被撲滅。這時，全家人已成了煙灰人，汗水濕透了衣衫，酷熱難耐的羅斯福，不顧後果地跳進了芬迪灣的海水，想痛痛快快地洗個澡。誰知，此時的海水冰涼刺骨，寒氣逼人。羅斯福趕緊上岸，可惜為時已晚。
當夜，他感覺雙腿麻木酸痛，身上冷得發抖，高燒持續，身體已不聽使喚，渾身疼痛麻木。後經診斷才知道是患了脊髓灰質炎。
患此症者無一例外都成了殘疾人，這對於一個誌在政壇上叱吒風雲的雄獅來說是意味著什麼？不言自明。
一時難以康複，臥床不起，凡事皆需人照料的羅斯福幾乎絕望了。一連好多天，他躺在床上，不吃不喝，麵如青灰。他無法想象自己今後的前景，也不知道自己的人生之路在哪裏。家裏的親人看到他如此消沉，暗中抹淚，卻又強打起精神來安慰他、鼓勵他。
也許，天性倔強的羅斯福，心底裏蘊藏著對不公正命運的強烈抗爭的情愫。而這種情愫需要合適的時機來激發。
羅斯福的父親，一位信念堅定的老人，激發起他的抗爭精神，他麵無表情地問羅斯福：你願意讓上帝拋棄你嗎？“上帝你不能拋棄我！”，羅斯福發出了心底裏不甘的心聲。他堅強的個性，立誌要濟世救民的遠大抱負，終於使他戰勝了命運中這一沉重的打擊。羅斯福逐漸恢複了生氣，並積極配合醫生，把體能恢複到一個腳有殘疾者的最佳程度，為此，他付出了極大的努力。