1921年夏天,羅斯福全家在坎波貝洛島休假,這個39歲的男人智慧、幹練、胸懷寬廣、身負眾望,似乎什麼都無法阻擋他邁上政治巔峰的腳步。然而他在這次旅行中遭遇意外患上了脊髓灰質炎症。
高燒、疼痛、麻木以及終生殘疾的前景,足以讓絕大多數人墮入沮喪失望的深淵。羅斯福差一點就要放棄自己的理想和信念,全家人都擔心他會一蹶不振。沉默數月之後,他終於戰勝自我,重新確定了人生努力的目標——從政。此後,他堅持不懈地鍛煉,逐步恢複了行走和站立能力。由於他樂觀對待疾病,他所在療病的佐治亞溫泉被眾人稱之為“笑聲震天的地方”。
羅斯福最終拄著雙拐重返政壇,並在1928年成為紐約州州長。在競選中他告訴人們:“一個州長不一定是一個雜技演員。我們選他並不是因為他能做前滾翻或後滾翻。他幹的是腦力勞動,是想方設法為人民造福。”政敵們常用他的殘疾來攻擊他,這是羅斯福終生都不得不與之搏鬥的事情,但是他總能以出色的政績、卓越的口才與充沛的精力將其變成優勢。
1933年,殘疾人羅斯福終於以絕對優勢當選美國第32屆總統。
每當人們緬懷在反法西斯戰爭中,為取得決定性勝利而做出過偉大貢獻的曆史人物時,就必須要提到二戰中同盟國的三巨頭之一,時任美國總統的富蘭克林·羅斯福。
誰能想象得到,這個能把不可一世的希特勒、東條英機和墨索裏尼永遠釘在曆史的恥辱柱上,破天荒四次當選美國總統的人,居然是一個殘疾人。命運的死神雖然與他年輕的軀體擦肩而過,但羅斯福並沒有因之退縮,為實現人生理想和偉大的信念,他因此要比正常人付出更為艱辛慘重的代價。要想成為時代的風雲人物,必然要麵對並戰勝種種難以想象的困難。與眾不同的是,羅斯福首先要戰勝的敵人是自我,即給自己帶來種種不便的殘軀。這對他來說,不能不說是一種人生最大的遺憾。
羅斯福1882年生於美國紐約,為名門後裔,其曾祖父為銀行家、實業家、政治家,家族前輩西奧多·羅斯福為美國第二十六任總統。出自有名的富貴之家,青少年時代的富蘭克林·羅斯福,可說是得天獨厚,一直受到良好的熏陶和教育,幸福茁壯地成長。22歲畢業於著名的哈佛大學,其後又轉至哥倫比亞大學法學院深造,25歲進入華爾街的律師事務所,27歲當選紐約參議員後便開始了他的從政生涯,31歲成為美國海軍助理部長。
在此之前,羅斯福不僅在生活事業上一帆風順,而且還獲得了他從政生涯中不可缺少的賢內助,那就是後來成為美國第一夫人的安娜·埃莉諾·羅斯福。
人無千日好,花無百日紅。正當羅斯福春風得意之時,他遇到了從政的第一次重大挫折。1920年對於羅斯福來說是一個不祥的轉運之年,在該年的總統選舉中,他與詹姆斯·考克斯搭檔,任民主黨副總統候選人,被共和黨候選人哈定·柯立芝擊敗。
政治上的暫時挫折總可以戰勝,這一點,羅斯福深信不疑。1921年羅斯福回紐約重操律師舊業,並擔任金融機構的高級職員。誰知,更大的厄運還在後頭等著這個未來的政壇巨人。
羅斯福與生俱來對大海就有著熱烈的向往,他家在坎波貝洛島上建有別墅,夏天,羅斯福家族就在此觀覽芬迪灣海上的激浪,呼吸帶有大海鹹味的涼爽濕潤的空氣,或駕船去闖蕩一望無際的藍色海洋,以打發炎熱的夏天。
1921年8月10日,羅斯福與家人同乘“維力奧”號單桅小帆船駛向大海。歸途中,隻見別墅旁的一個小島的叢林中冒起了煙火。羅斯福趕緊把船駛向小島,一家人奮勇向林火撲去,手執掃帚、鐵鏟和船上的坐墊,一個勁地撲打,經過兩小時的奮戰,野火終被撲滅。這時,全家人已成了煙灰人,汗水濕透了衣衫,酷熱難耐的羅斯福,不顧後果地跳進了芬迪灣的海水,想痛痛快快地洗個澡。誰知,此時的海水冰涼刺骨,寒氣逼人。羅斯福趕緊上岸,可惜為時已晚。
當夜,他感覺雙腿麻木酸痛,身上冷得發抖,高燒持續,身體已不聽使喚,渾身疼痛麻木。後經診斷才知道是患了脊髓灰質炎。
患此症者無一例外都成了殘疾人,這對於一個誌在政壇上叱吒風雲的雄獅來說是意味著什麼?不言自明。
一時難以康複,臥床不起,凡事皆需人照料的羅斯福幾乎絕望了。一連好多天,他躺在床上,不吃不喝,麵如青灰。他無法想象自己今後的前景,也不知道自己的人生之路在哪裏。家裏的親人看到他如此消沉,暗中抹淚,卻又強打起精神來安慰他、鼓勵他。
也許,天性倔強的羅斯福,心底裏蘊藏著對不公正命運的強烈抗爭的情愫。而這種情愫需要合適的時機來激發。
羅斯福的父親,一位信念堅定的老人,激發起他的抗爭精神,他麵無表情地問羅斯福:你願意讓上帝拋棄你嗎?“上帝你不能拋棄我!”,羅斯福發出了心底裏不甘的心聲。他堅強的個性,立誌要濟世救民的遠大抱負,終於使他戰勝了命運中這一沉重的打擊。羅斯福逐漸恢複了生氣,並積極配合醫生,把體能恢複到一個腳有殘疾者的最佳程度,為此,他付出了極大的努力。