有人說，磨難是成功的礪石。
曆數世界近代著名的作家，遭受磨難之最的，恐怕要數法國作家雨果了。
父母不和，妻子的背叛，政治上遭受迫害流亡異國，兒女相繼夭亡……雨果一生的磨難接踵而至。
而這些磨難，的確成為雨果通向成功的意誌磨礪之石。他把苦難化成了一部部返璞歸真的傳世之作，給世界文學寶庫增添了不少的珠璣之作。他也因此成為令法國人民驕傲的大文豪。但遺憾的是，藝術上的成就並沒有給他帶來多少幸福與快樂。
在他彌留之際，他用一句話概括了他的一生：“誰戰鬥，誰才真正活著。”
偉大的法國作家、詩人維克多·雨果（1 8 0 2—1885），他一生都在謳歌善惡交替的主題，這種黑暗與光明的衝突，實際上也是他內心矛盾和雙重人格的寫照。對自然精神上含有全然對比的兩種因素，加上麵臨人生深刻的痛苦，他力圖擺脫泥沼深陷，有時他如願以償，但更多時候感到無能為力。雨果妙筆生花，其豐碩的成果，在文學領域可說是無與倫比，然而事實上，人們隻要回眸他那崇高而又晦暗的人生，就感覺到其成就也不過是一個天才與怪物融合而成的結晶。
雨果那超常充沛的精力與向往英雄事業的宏大氣魄，是繼承了他父親牧神般狂放的性格和奇異的想象力。1802年2月26日，雨果出生於法國東部的小城貝桑鬆。他祖父是個細木工匠，適逢法國革命，祖父眾多子女中，他的五個兒子都參了軍，其中幸免於難的三個兒子都成了軍官。帝製崩潰，軍階的晉升使得雨果的父輩提高了自身的門第，所以雨果家族對戎馬生涯都有著本能的嗜好。
雨果出生時，他的父親已成了共和軍的一名少校軍官了。可是小雨果生來羸弱，這使強健如牛的父親感到喪氣。
雨果出生後，出於各自的原因，父母離開了幼小的雨果三兄弟，僅把他們托付給勤務兵及其妻子撫養。後來，父親把三個兒子接到了西嘉。
快2歲時，母親索菲·雨果才把三個孩子接回巴黎。而且，父母之間的情愛，從此也走向了各有所好的道路。
老雨果夫人待在巴黎與她的情夫尋歡作樂，對兒子的關照顯然不夠。也許是缺少母愛吧，人們說小雨果成了一個鬱鬱寡歡的孩子，他特大的腦袋與瘦小的身子形成了鮮明的對比，看上去畸形可憐，而且他還時常畏縮在角落裏暗自流淚。據說這麼一種從小養成的憂鬱氣質，在雨果後來絢爛多彩的人生中仍不時顯現出來。
拿破侖時代，充滿硝煙和動蕩。由於生活拮據，不得已索菲隻好帶上三個孩子去投奔丈夫。那時，雨果的父親在意大利那不勒斯已成了拿破侖的得力戰將，他成了總督和上校，並和他的情婦生活在一起。這一切，都給孩子的一生帶來了深刻的影響。雖然當時小雨果隻有6歲，他卻成為一個早熟敏感的孩子。他忘不了那不勒斯明媚的陽光和蔚藍的大海；還有坐雪橇越過冰雪覆蓋的塞納山；尤其是那些掛在樹上鮮血淋漓的肢體……死刑、審訊和絞架，斷頭台和十字架的對照，這種人世強烈的反差現實，此後時刻都在使他的心靈震顫，也成了他一生挖掘創造靈感的源泉。人世的殘酷和欲望的追求，也使他成了一個以自我為中心的人物。
父母的不和，導致三個孩子隨母親回到了巴黎，所幸的是，父親支付了生活的年金保障。雨果一家的新居是巴黎舊式的修道院。他後來寫道，“在頭發蓬鬆的童年時代，我記得，我有三個老師：母親、神父和一座幽靜的花園。”
當時的雨果，已學會了閱讀，他博覽群書，而且無師自通，這使開辦小學的父親拉利維埃驚訝不已。平時在古老寬闊的園林中，雨果還觀察到了大自然的奇妙和嚴酷。他總感覺到，在那些美麗幽深的林間花叢，時刻都在演出強食弱肉，適者生存，物競天擇的一幕幕；有時，三個孩子也參與其中，他們會冷不防把花瓣捏在手心裏，或是去追捕葵花裏的花蜂……
在拿破侖帝國橫掃歐洲的時候，雨果的父親成了將軍、西班牙國王的伯爵，這一度使年幼的幾個兄弟，也憧憬著有朝一日像父親那樣能滿掛綬帶和勳章。可是父親卻殘酷地對待母親，兩人互不相讓。雨果從來就是跟著母親，自然被視為“逆子”。他為此而寫道：“……父親讓我受的是什麼樣的罪！童年突然結束了……為了擺脫我的痛苦我無路可走，隻有夢想，跑出森林和相信奇跡……”
孤立無援而又倔強的母親，她一生都在反對拿破侖，這與雨果的將軍父親正好對著幹。她對孩子最有利的，就是對書籍和詩歌出奇地酷愛和尊敬，她使求知欲極強的孩子在智力和才能得到了發展。遺憾的是，父母的決裂，加上拿破侖帝國的垮台，在內心深處一直幻想著經過戎馬生涯獲得榮譽的孩子，隻好把理想轉到其他方麵。不過，無論追求什麼，雨果始終都在渴望著偉大。
告別無拘無束的童年，雨果和哥哥又成了寄宿中學的籠中鳥。陰森的學校，陳腐的教育和體罰，逼得雨果與哥哥歐仁簡直成了反叛之神，父親氣惱地說：“他們恣意妄為，幾乎動手打了校長。”他把這種反叛的性格歸咎於孩子們母親的影響。他要孩子們加緊學習數學和製圖，將來進綜合技術學校。可是兩個孩子都把時間用在寫詩，或是翻譯維吉爾·盧克萊修的作品上了。
當年這個清苦貧寒的學生，除了沉浸於學習和幻想之中，他還常常從自己的閣樓裏，透過鄰家的窗戶和縫隙，窺看解衣上床的少女。此後，對女神的夢幻，都是他一生詩作的重要主題。
1817年，潛心詩作的維克多·雨果，獲得了嶄露頭角的機會。當時法蘭西學士院舉辦了詩歌有獎征文賽，題目是《讀書樂》。雨果悄然應試，結果名列第九。這下，神童的詩才一下引起了各方的注意，也成了他今後獨步文壇的契機。
在初露鋒芒的鼓舞下，維克多又利用3個星期的時間，寫作了描繪聖多明各起義的中篇小說《布格·雅加爾》。小說在青年文學晚會上朗誦之後，獲得了同道者的熱烈稱讚，他們認為小說故事脈絡清晰，手法簡煉又達到了引人入勝的強烈效果。可見，在15歲時，雨果就顯示了他是一個掌握了相當技巧的天才作家。
1818年2月，雨果的父母正式離婚，兄弟倆的寄宿學校生活也隨之結束。然而，為了獲得父親的生活資助，愛好寫作的兩兄弟不得不待在母親的住宅裏，假冒法律係的學生以哄騙父親。
在小方桌前每天辛勤地耕耘，維克多歎息道“從今以後，世事變幻有誰知道？確切地說，我將如何？難以預料……”，“所有的心願和目標都向著你，你必須用種種方法，使我的詩能得到你——榮譽！”
在維克多苦悶彷徨的時刻，是他母親堅定了他為遠大前途而寫作的信心。17歲時，維克多如願以償，他戰勝了無數的競爭者，獲得了圖盧茲文學院的金質百合花獎。人們對他如此年輕而無法置信，稱他為法蘭西文學的希望。這時，他已出落成英俊的小夥，金發披肩，額頭高聳，目光深沉，滿懷信心的莊重神態儼然成了一個大人物。
也就在這時，童年時代的女友安黛兒來到了雨果的身邊，郎才女貌使得青春時代的愛情之火一觸即發。在母親的熏陶下成長起來的雨果，在此之前的生活態度還是嚴肅的，他想到和安黛兒成婚，而且要忠貞不渝，白頭偕老。然而，最終是無情的命運在兩人之間降下了離別的帷幕。雨果的母親堅決反對這門親事，她怕兒子成婚會毀掉他輝煌的前途。
一旦純真的愛情渴求得不到滿足，雨果很快就被卷入了社會混濁的湍流。在文壇中，年輕的雨果，把夏多布裏安視為天才的偶像。但真正見到他時，雨果大為驚訝，這個老怪物竟當著他的麵淋浴，還一絲不掛地叫仆人給他擦身體。他對年輕詩人的來訪，僅表現出一種冷峻的彬彬有禮和厭倦……這使雨果從高尚的文學背後看到了虛偽。
1821年6月27日，一直與孩子相依為命的母親因患肺炎去世。失去依靠的孩子感到更加孤獨。哥哥歐仁本來就生性褊狹，久埋心底的憂鬱使他發作起來幾乎成了瘋人。
麵對紛亂無序的家庭，雨果為了尋找希望和安慰，在一個大雨滂沱之夜，他踟躕蹣跚，走向圖盧茲安黛兒的公寓……
仿佛是媽媽的離去又給雨果招來了幸福，出於憐憫，安黛兒的父母接納了雨果。
母親的離去，也使父親回到了雨果的身邊，在他的支持下，雨果執著的愛情追求結出了果實，他和安黛兒成婚了。這時，他把哥哥阿貝爾資助出版的第一本詩集獻給了安黛兒。
這部叫《頌歌與民謠》的詩集銷路不錯，而且他還獲得了從國王特別基金中提取的1200法郎的補助年金。雨果可以同嬌妻過上較穩定的生活了。
然而，事實並非如此。首先，是雨果內心的激情爆發了，如同他偉大的創造力，平凡的安黛兒在雨果的生活中，很快就由深受寵愛的嬌妻變成了一個悶悶不樂、令人掃興的女人。
更為不幸的是，哥哥歐仁與雨果的命運形成了鮮明的對比。過去，歐仁一直認為自己的文才高於雨果，而且他似乎比雨果更愛童年的夥伴安黛兒，可如今他整日狂亂地囈語，沉痛的父親隻好把他送進了瘋人病院。手足的悲慘境狀，時常使雨果感到傷心和內疚，因為無論是在詩歌上還是愛情上，他都壓倒了歐仁，他認為是自己把哥哥逼上了絕望失常之路。後來，在他的文學創作中，便時常出現兄弟即仇人的主題，據說《巴黎聖母院》中的人物克洛德，《城堡裏的伯爵》中的人物約伯，都有他兄弟陰影的浮現。