盡管抵達民勤縣城時已經9點多，這天的行程頗為輕鬆、愉快。迎接我們的還是民勤宣傳部楊部長和宣傳部副部長張永文等人。
因為明天要趕早進沙漠，大家匆匆用過晚餐，休息。
7月14日，大晴天，太陽還未正式登臨寶座，已經感受到絲絲熱浪。這種天氣對進沙漠考察來說，很艱難。大家準時出發，前往紅砂梁三角城。這是此行考察的第一個文化遺址，又是安特生、夏鼐、裴文中、賈蘭坡等先生曾經作業的現場，大家心情都比較激動。汽車駛離縣城，跑一陣，拐進鑲嵌在綠色田野中的便道。綠色掩蓋了熱意，心曠神怡。有人詠誦羅家倫《詠五雲樓》詩：“綠蔭叢外麥毿毿，竟見蘆花水一灣。不望山頂祁連雪，錯將張掖認江南。”葉舒憲先生卻對窗外美景視而不見，拿著地圖，在車子的顛簸中尋找三角城。汽車到了沙漠與田地的結合部，很多田地中都出現孤島般被紅柳罩住的大沙丘，顯現著沙漠侵占農田的凶悍。再走一陣，汽車完全進入荒漠沙丘間，到了甘肅民勤連古城國家級自然保護區。這個保護區是全國麵積最大的荒漠生態類型國家級自然保護區，東北被騰格裏沙漠包圍，西北環繞巴丹吉林沙漠，北、西、南三麵保護民勤綠洲。眼前盡是荒涼的沙丘和氣息奄奄的沙生植物，但在若幹年前，應該是水草豐茂，林地遮蔽。不然，怎麼會有人類生存繁衍，創造出綿延不斷、燦爛輝煌的史前文化和古代文明？日月更迭，滄海桑田，現在，白刺、沙拐棗、麻黃、檉柳、胡楊、綿刺、沙冬青、肉蓯蓉、斑子麻黃、朝天委陵菜、甘草、短芒披堿草等植物和金雕、鳶、蒼鷹、雀鷹、白頭鷂、遊隼、灰背隼、荒漠貓、鵝喉羚等野生動物成為這片浸透古老文化大地上的主人，但沙井文化遺址（柳湖墩遺址、火石灘遺址和小井子灘遺址）、古城遺址（連城遺址、古城遺址、三角城遺址）、驛鋪遺址（寧邊驛、黑山驛遺址）、古墓葬、古建築（漢明代長城、烽隧）等古人類文化遺址在沙海包圍中艱難呼吸，深情敘說。
90年前，安特生和他的助手們循跡而來，揭開了古老民勤的麵紗。現在，我們步其後塵，要去通過那些細石器和陶片，傾聽沙井時期先民的憂慮和喜悅。
三角城坐落在沙丘與梭梭構成的淺綠色荒灘中，保護區工作人員為觀察瞭望建造的三角木架遙遙可見。近在咫尺，客車難以到達，我們徒步前往。空闊寂靜，熱氣蒸騰。壁虎、蜥蜴、小甲蟲等動物在滾燙的沙灘上弱弱運行。我們拖著自己的影子跋涉，雖然說說笑笑，但時間和聲音似乎都要凝滯。在深遠的沙漠或戈壁灘行走，常常會產生這種感覺。過了大約半小時，抵達三角城腳下，很容易就看見凸起的、裸露的史前窯址。這個窯址保護基本完整，沒有發掘過，隻有風沙和歲月作用過的滄桑痕跡。大家圍攏過去，很容易撿到一些陶片和陶泥。葉舒憲、易華先生的經驗比較豐富，他們興奮地給大家講解。考古學家、新疆師範大學教授劉學堂先生為這個珍貴窯址未得到保護感到遺憾，他再三建議用圍欄圍起來，免遭踩踏。
甘肅境內以“三角城”命名的古代城址不少。這一帶，除了民勤紅砂梁三角城，還有永昌雙灣鄉尚家溝三角城。1924年，安特生考察的是永昌三角城和民勤柳湖村、沙井子、黃蒿井等地。1976年，永昌三角城發現了陶器、銅刀和銅鏃等文物。1978年，永昌縣又發現蛤蟆墩墓葬，撿到青銅刀具和各種青銅聯珠飾牌。1979年6月到1981年11月，甘肅省文物工作隊開始發掘上述兩遺址，清理墓葬585座，出土陶、石、銅、鐵等器物2000餘件。這是沙井文化命名以來首次大規模發掘。此外，天祝董家台，蘭州黃河南岸範家坪、杏核台，永昌鴛鴦池，永登榆樹溝等地也發現同類遺存。沙井文化在考古學中屬於商周時期文化遺存，以夾砂紅陶為主，大都加攙和料，質地很粗，手製。繩紋較多，也有劃紋、篦紋、席芨紋。器型以單耳或雙耳圈底罐、平底罐和桶狀杯為典型，也有陶鬲、彩陶，石器與銅器共存。銅器器型豐富，有銅刀、銅炮、銅連珠形飾、銅管、銅墜和銅鈴等，形製多與鄂爾多斯青銅器相似。史載這一時期河西主流居民是羌族和月氏人，他們很可能就是沙井文化的締造者。