每到一處略高的山崗，我都要佇立良久，向北邊平坦遼闊的荒灘眺望。李宏偉對這裏的地理環境非常熟悉，他給我指點馬蓮井和星星峽的位置。星星峽舊稱磧口，係天山山係餘脈星星山的一個峽穀，為甘新交界處的天然關口，清人詩曰：“巨斧劈山膚，山靈骨筋粗，當車輪磔格，振策馬踟躇。”星星峽之得名，眾說紛紜。據說，星星山有潔白晶瑩的石英石，每當皓月當空，閃爍若滿天星鬥，於是，石得名星星石，山得名星星山，峽口也名為星星峽。南北朝時期，敦煌至高昌的商路衰敗，東來西去的中外使節、胡商販客、名士僧侶便取道伊吾路，也就是新北道。唐代冷泉驛就在星星峽。裴景福《河海昆侖錄》記載：“井泉在道左山下，井楣有木欄，深丈餘。”今312國道公路修橋經此，泉在橋下，就是古代所謂的“冷泉”。此峽兩側石壁高聳，形勢險要，清代曾設置星星峽軍塘。清代著名學者洪亮吉被發配伊犁戍邊，敕還，過星星峽，連續寫了兩首詩。一首為《十三夜三鼓抵星星峽驛》：“天上星，白皚皚。地上星，黑累累。星星峽中十五夜，天星地星光激射。一層皆支一層罅，須臾天昏地忽明。地星卻比天星青，北鬥黯黯地初鳴。聲三號，眠一眨。炎炎火，星星峽。”另一首為《月夜自馬蓮井至大泉》：“入夜程偏好，微茫大小泉。鵲巢雲外突，馬影月中圓。達板驚斜下，征車偶倒縣。林梢了房近，已有角聲傳。”
從詩中描述可見，洪亮吉當時選擇晚上趕路，大概是為了躲避白晝的炎熱天氣。
不斷有人說撿到了好玉，說溫潤，說柔光，說光滑，互相比對、鑒定、品評。後來幹脆大家離開幹涸的、生長著稀疏野草的河床，全部集中到東邊小沙丘處翻檢。果然有很多品相不錯的玉石。沙丘幾度隆起，到最高處，竟然與向北邊大幅度鋪張開的礫石灘連為一體，最遠可見蒼茫沉浮的星星峽和隱隱綽綽的馬鬃山。西邊的照壁山近在咫尺，東北邊馬蓮井子大概位置的也能辨認不出來。這時，憑高望遠，才對莫賀延磧產生強烈的宏闊感和滄桑感，同時也對河西走廊西端河山地理有了切實感受。
史前時代，吐火羅人、月氏人、烏孫人大遷徙時是不是也經過這片廣袤戈壁？而小麥、銅器、鐵器、馬車等代表著先進文化的符號，又是在怎樣的情形中入河西？
交通道路其實就是一條流淌著生生不息文明之水的大河！
7月13日下午，從翻越烏鞘嶺開始，我們就關注進出河西走廊的各條道路、各個山口，至此，算是基本梳理出了大概情形。敦煌和瓜州自古以來就是中原與西域互通的咽喉所在。除了前邊提到過的莫賀延磧道和古居延道，在敦煌，還有陽關道、玉門關道、當金山道、矟竿道和子亭（紫亭）道。眾所周知，陽關、玉門關同為西漢對西域交通的門戶。2014年4月22日，我同敦煌西湖國家級自然保護區的孫誌成兄考察玉門關道，沿著逶迤西去的古商道遺址，到達距離羅布泊100多公裏的灣腰墩。那是敦煌與鹽澤交界處的重要烽燧。陽關道、玉門關道是河西走廊最早的兩條向西通道。後來又開辟出大海道。《魏略·西戎傳》：“從敦煌玉門關入西域，前有二道，今有三道……從玉門關西出，發都護井，回三隴沙北頭，經居廬倉，從沙西井轉西北，過龍堆，到故樓蘭，轉西到龜茲，到蔥嶺，為中道。從玉門關西北出，經橫坑，壁三隴沙及沙堆，出五船北，到車師界戊己校尉所治高昌，轉西與中道合龜茲，為新道。”這裏提到的新道就是大海道。敦煌與高昌之間要通過遍布礫石、碎石和流沙的噶順戈壁（也就是莫賀延磧）。噶順戈壁是有低矮小山的準平原，呈風蝕剝蝕形態地貌，降水量極少，地下水非常缺乏，廣袤，空曠，無垠，似茫茫大海，唐代稱為“大沙海”，“大海道”因此得名。岑仲勉先生認為今魯克沁東南70餘裏的“Deghar”（迪坎兒村）之“r”，是詞語尾音，“Degha”就是唐代語音“大海”（即大沙海）簡稱。