三
一支小隊伍繼續在草地裏躑躅著。五個人，卻隻有三雙腿在小草墩間移動。
走在前頭的是護理員許苓。她的情緒依然那麼好，邊走邊唱著四川民歌：“茅草屋，笆笆門，紅苕脹死人……”歌子被她唱得十分淒婉，叫人聽了揪心。她背上的背簍裏，萍萍不知什麼時候睡著了，小腦袋隨著背簍的顛動搖晃著。
走在她身邊的是司號員小秦，他手抓著背簍的帶子，卻在小心地護持著。
小秦：“真看不出，你小子還有這一手！唱得真好。要對歌，能把女孩子氣死。”
“什麼男呀女呀的？”小許瞪了小秦一眼，“你幹嘛不唱？”
小秦：“你當我不會唱？”說著清了清喉嚨，唱起來：“衝上前去啊，同誌們奮鬥！……”實在不大好聽，不唱了。
許苓咯咯地笑起來。
小秦歎了口氣：“自打學吹號，天天拔音，不知怎的就倒了嗓子，唱起來像隻公鴨叫。”
“公鴨？”許苓看看小秦，笑得更歡了。
小秦：“你總是那麼樂和，無緣無故地傻笑。”
許苓：“跟同誌們在一起，我就覺著打心眼裏高興。”她向小秦靠近了些，放低了聲音，“你不知道，剛才下大雨那陣，我照顧的那個傷員犧牲了，就剩了我一個人，我可害怕啦。”想起剛才的情景，她還心有餘悸，情不自禁地抓住了小秦的胳膊。
小秦：“男子漢，大丈夫，一個人又怎麼樣？！”
許苓斜了他一眼把話岔開：“你說怪不，見了人，哪管是個三四歲小孩，也就不怎麼怕了。”
小秦：“可也是。人就是這麼個玩藝，就得成群。我就愛吹集合號、衝鋒號……哎，你累了吧？讓我背會兒？”
許苓搖搖頭：“不。連長背個大人，才累呢。”小秦扭頭看去。
肖國成的確累了，腳步都有些不穩了，臉上的汗水像水洗過似的。
曾立標：“連長，扶我走會兒吧！”
肖國成：“不！”
曾立標：“要不，就歇會兒。”
肖國成：“不！”
曾立標：“你總是不，不……”
肖國成：“你不看這天？得趕到個幹些的地方。”
曾立標仰頭看去。大塊的雷雨雲正湧過來。
突然，小秦喊起來：“前邊有人宿營了！”
前邊三四裏路的地方，一塊不大的高地上，到處擠滿了人。有傷員、病號，有護理人員、擔架員，還有一些看不出身份的散兵。有男有女，有老有少，顯然都是些掉隊下來的，臨時湊在了一起；又顯然沒有什麼組織領導，人們各自忙亂著。有的在生火做飯，有的忙著搭帳篷，有的在低著頭搜尋著野菜，有的像是剛到，正在人堆裏尋找著安身的地方。
在一副簡陋的擔架上，一個傷員躺在那裏，身上、腿上幾處傷。兩個女戰士正在忙著給他換藥；傷員不時發出淒厲的呻喚聲。一個女戰士正在安慰他：“同誌，忍一忍，……沒有藥嗬！”
不遠處，一個戰士正把一個病人抱在懷裏。病人急促的喘息著：“水，水……”
旁邊，幾個戰士正圍著一堆柴禾在生火。柴禾濕，漚出一股股濃煙。有人被嗆著了，咳嗽著，罵出了聲。一個小戰士從火邊抬起張黑鬼似的臉，眼淚鼻涕地：“同誌哥，別罵，一會兒你就該來求我啦！”他俯下身去吹著。突然，一簇火苗跳起來，人們歡呼著，嬉笑著，把濕了的衣物伸了過去。
在一叢濃密的矮樹邊，一個幹部模樣的人正在認真經營著自己的窩。他把一堆亂草鋪平，墊上油布，又鋪上一小塊毛毯，卻又把糧袋、駁殼槍、子彈帶圍了個大圈，然後舒舒服服躺下來。
一個戰士肩著兩支步槍，扶著一個頭上纏滿紗布的傷員走過來，商量地：“同誌，擠一擠，讓這個同誌……”
那幹部：“什麼？擠一擠？這麼大個草地偏往這裏擠？！”
戰士：“他負了傷……”
幹部一揚胳膊。那裏也纏著紗布：“傷？老子這也不是狗咬的呀！”
戰士生氣了：“你！……”
幹部看看戰士的臉，語氣和緩了：“好，搭這麼個窩也不容易，給一碗炒麵就換給你！要不，給件衣服、給塊大洋也行。”
傷員笑了笑：“同誌，你還挺愛開個玩笑。”
幹部正色地：“誰給你開玩笑？”
戰士發怒了，攥緊了拳頭。傷員和解地：“走，咱們另找個地方去……”
“不！”戰士拿起糧袋看了看，已經不多了，便從上衣口袋裏掏出一塊銀元扔給了那人，用腳把駁殼槍踢開，扶著傷員靠著樹叢坐下來。
幹部拿起銀元，湊在嘴邊吹吹，又忙拿到耳邊聽聽：“嘿，這袁世凱活著老是反對革命，死了，這大頭倒還有用。”
小高地邊上。
犛牛正在大口地吃著草，汪坤和廖文正在動手把牛背上的東西卸下來。常熾手裏扶著扁擔，正在望著亂哄哄的人群出神。
廖文吃力地把一挺輕機槍從牛背上拿下來放到地上，眼睛卻望著人們：“嗬，真熱鬧！去看看去？”
汪坤卸下了最後3枝步槍，說道：“走！”他抓起牛繩捆到常熾的扁擔上，叫了聲：“老常同誌！”
“嗯。”常熾還在看著人群，眉宇間流露著焦急。
汪坤：“我們去看看去。”
常熾：“好，細看看，有多少人，都是幹啥的……”
他的話沒完，兩個小鬼跑走了。
常熾向四下裏看看，見身邊沒人，連忙掏出近視眼鏡戴上，又從短褲邊上把線撕開，拿出了兩寸長一截鉛筆，然後打開箱子，拿起藥瓶，往一張紙頭上逐一登記起來。
他幹得那麼專心，幾滴雨點落下來打到他背上，他也沒有發覺。
不遠處，肖國成背著曾立標走上坡來。他停住了腳，注視著這亂糟糟的人群，目光落到了常熾身上。這個花白胡子的老頭引起了他的注意，他便邁步向常熾走去。
快要走到常熾身邊的時候，雨點密起來了，雨裏夾著幾粒冰雹。
“不好！”肖國成叫了一聲，三腳兩步跑到了犛牛身邊，把曾立標放下，又轉身招呼：“小秦，小許，快過來！”
常熾發現了冰雹，吃了一驚，連忙把紙頭、鉛筆扔進鐵皮箱，蓋嚴，鎖好；又向犛牛奔去。忙亂中，眼鏡掉在了地上，他彎腰摸了兩把，沒有摸到，顧不上再找，連忙拉住了牛鼻圈，拍打著：“臥下，臥下！”
犛牛順從地臥在了地上。常熾就勢抱住了牛脖頸，用身體護住了牛頭。
肖國成把這一切看在了眼裏。他彎腰揀起了眼鏡，正要還給老頭，卻發現冰雹下大了。
冰雹來得又急又大，指尖大的、毛栗大的雹粒猛烈地撒落下來，水草倒下來，一棵小樹眨眼工夫葉子打光了，變成了光禿禿的樹枝。
肖國成拉過許苓，一下子推到犛牛身邊。然後轉回身，望著混亂的人群。
突然的襲擊，使整個小高地上更亂了。人們東奔西跑，尋找著躲避的地方。這邊有人“哎喲”一聲栽倒了，那邊一個人慌亂裏跑進了泥潭，一聲慘叫被水淹沒了。
肖國成焦灼地跺著腳喊：“同誌們，不要亂，趕快去救傷病員……”
他的話，被風雨聲吞沒了。
他抽出槍，對空打了三發，人們有的稍稍一愣，混亂還在繼續著。
他揚起手，想攔住奔下來的一群人，卻被人流撞倒了。
他倒在地上，痛心，又無力改變這個局麵。“怎麼辦？怎麼辦？”他悲愴地喊著，就勢抱住了一個爬到身邊的重傷員，自己卻難過得哭出了聲。
忽然，一隻手抓住了他的肩膀，用力地搖晃著。
他抬起淚眼，認得出正是剛才見的那個花白胡子的老頭兒。
常熾兩眼定定地看著他。幾顆冰雹打在他的臉頰上，他眼睛也不眨。他厲聲地問道：“在黨嗎？”
肖國成點點頭。
常熾：“共產黨人身體裏，要少生產點這玩藝兒。”
“什麼？”
“眼淚。”常熾揚起袖子給肖國成擦擦淚水，就勢附在他耳邊，“把黨證拿出來，集合起黨員，先救傷病員。”
肖國成眼前一亮，霍地站起身，大聲喊道：
“共產黨員們，到我這裏來！”
喊聲，壓過了風雨聲；喊聲，在草地上空回蕩。
有幾個人停住了腳，向著他跑過來。
又有幾個人跑過來。
剛才在樹叢坐著的那個傷員，推開照顧他的青年人，就往外爬。青年人拉住他：“你傷太重！”傷員推開了拉著的手：“我是在黨的嗬！”說罷向著肖國成爬去。
有幾個尖細的嗓音在問：“‘少共’要不要？”沒有得到回答，幾個年輕的戰士也向著肖國成跑來。這裏麵，有汪坤。
曾立標從犛牛邊爬出來，一瘸一拐地走著。小秦連忙攙住了他。
小秦向著許苓：“我去啦！”
許苓：“等等我。”她把萍萍塞在犛牛肚子旁邊把背簍扣在萍萍頭上，又把背帶在牛繩上綁緊了，小聲囑咐道：“萍萍聽話，不要動。”轉身跑去了。
剛才搭好窩窩的那個幹部，早就把毯子油布收拾好了頂在了頭上。聽到喊聲，他向著肖國成走了兩步，又轉回身，向著相反的方向跑去。
他跑著跑著，突然腳下一絆，撲倒在犛牛身上。
萍萍掀起背簍：“叔叔，你看見叔叔媽媽了嗎？”
那人一怔，把萍萍往外一撥拉，整個身子靠到了犛牛肚子上。
肖國成已經指揮著先趕到的同誌把傷病員集中起來。這時他站在上風處，把衣襟解開，雙手撐開衣角，喊了聲：“同誌們來呀！”
一個人站在了他的身邊，他看，正是那個老頭兒。
接著，一個，又一個，……人們排成了一道人牆，撐著衣襟的手緊緊連著，身子前傾著，用脊梁頂住了冰雹，用胸膛掩護著同誌。
冰雹繼續無情地撒落下來。
那個重傷員也在掩護的隊伍裏。他咬著牙挺著。終於堅持不住，噗地栽倒了。旁邊的同誌連忙扶他躺下。人牆重又合攏了。
肖國成湊到常熾耳邊：“你這個老同誌，罵起人來可真凶！”
“激你的！”常熾抱歉地笑笑，“其實，世界上頂寶貴又最不值錢的，就是眼淚，共產黨人身軀裏也有這種東西。你剛才的淚就很寶貴。”
肖國成：“打我一棍子又給我一塊糖？”
“給糖還早點。”常熾嚴肅起來了，“冰雹一停，就得趕快把黨員組織起來，搞成個隊伍；千萬別散了。”
“嗯！”肖國成緊抓著老頭兒的手，“選舉你負責！”
“不，我不是黨員。”
“什麼？”肖國成瞟了老頭兒一眼，“那，你把大家登記起來。”
“我不識字。”
肖國成笑出了聲。他縮回手，從口袋裏掏出眼鏡遞過去：“給，不識字的知識分子同誌！”
冰雹繼續下著。
廖文趴在地上，一手抱著頭，一手按著地麵，往前爬著。不時“哎唷”一聲，把手拿下來吹著被打腫的指頭。突然，他的手碰到了一塊硬硬的東西，拿起一看，是鍋蓋大的一塊牛皮。他不禁高興地叫出了聲，連忙頂在頭上，站起身四下打量了一下，向著犛牛臥著的地方跑來。