六
中午時分。
伍芝蘭和她的小分隊正在趕路。傷員在爬犁上驚叫了一聲：“伍排長，不好！”
伍芝蘭扭回頭：“什麼？”
傷員指著西天上的一片烏雲：“天要變！”
伍芝蘭望著急速升騰起來的濃雲，心情沉重。她大聲招呼：“同誌們，走快點！”
“同誌們，走快點！”
同樣的話，已經是黃長友在喊了。他站在齊腰深的泥漿裏，正把一個個小戰士扶過去。
這是一段地勢低窪的沼澤地帶，不過四五公尺寬，卻由於沒有草墩作依托，泥濘不堪。黃長友和幾個戰士幾乎是抱著小鬼們從泥漿上傳遞過去。
黃長友卡住許苓的腰，把她連抱帶扶地傳給了一個戰士。然後望著西邊的烏雲，憂心地：“要是上遊下雨，一漲水，他們可怎麼過呀！”
萍萍從背簍裏探出頭來，紮煞著兩隻小手：“黃叔叔，他們變個鳥兒，飛過去！”
黃長友苦笑了一下：“可惜，我是24歲，不是4歲！”
的確，人不是鳥。
隊伍正在草地裏艱難地走著。
肖國成站在行軍隊列的旁邊察看著。
他扶著曾立標跨過了一個草墩，小聲問道：“傷口怎麼樣？”
“好多了，能跟上。”
肖國成：“雲南白藥倒是靈。”
“是你的脊梁骨靈。”曾立標感激地，“在你背上趴了五天，傷好了，也知道人該怎麼活啦！”
肖國成笑笑：“這麼說，我的脊背能治病，還能上課？”
“本來嘛，這長征就是個醫院、是個學校。”常熾把話接過來，“就是學費高了點。”
肖國成走近常熾，伸手去接挑子：“我挑會兒？”
常熾推開了他：“跟你一樣，這肩上的挑子越來越輕，可心裏的擔子越來越重啦。”
好像為了證實他的話，大點的雨滴撒落下來。
常熾：“看，這不是？老天爺要考考我們——更艱難的時候來啦。”
肖國成透過雨簾望著遠方：“那些孩子們不知道過河了沒有？”
拂曉。大雨繼續瓢潑般下著。
紅小鬼組成的先遣分隊在冒雨行進。
一道閃電，映出這隊紅色少年的身影：他（她）們手拉著手，組成了人的長鏈、人的雁行，一步又一步，在草海泥塘裏走著。
黃長友扛著輕機槍走在最前麵。他不時借著閃電的光亮，看看手裏的指北針。
小秦走著，從口袋裏掏出塊烤焦的牛皮看了看，狠著心又放進了口袋；不一會又掏了出來，忍不住咬了一口。
廖文已是疲憊不堪，又被瞌睡折磨著，腦袋在脖子上晃晃悠悠。他像喃喃自語又像夢囈：“老是走，老是走……歇會兒吧……就一會兒……”
汪坤緊拉著他的手：“不行！快走！”
許苓咬著牙，一手抓緊背簍的背帶，一手抓著軍帽不停地揩著臉上的雨水。後邊一個女戰士趕上一步，扶著背簍，揭開上麵的油布看看。
萍萍睡得正香。
黑暗裏，刷刷的雨聲和雜亂的腳步聲交織著。
突然，廖文“哎喲”一聲摔倒了。
汪坤連忙去扶：“怎麼啦？”
廖文呻喚著：“石頭，絆倒了。”
黃長友跨到隊列旁邊，問道：“什麼事？”
汪坤回答：“沒什麼，小廖叫石頭絆倒了。”
“什麼？石頭？”黃長友跑過來，“在哪？”他用腳試探著。
一道閃電。看清了，果然是塊石頭。
黃長友一把抱住了廖文：“好小子，你這一跤摔得有名堂！”他大聲地喊道，“同誌們，有石頭了，離草地邊邊不遠啦！快走哇！”
年輕人的歡叫聲壓過了雨聲。
果然，前邊的路漸漸幹些了，行軍速度也快了些。
天放亮的時候，在行進的前方現出了一塊高地。高地棱線上，依稀有人影在活動。
黃長友脫著槍衣，向身邊的戰士命令：“戰鬥準備！”
他拉過小秦：“吹號聯絡！”
小秦拍著肚皮央告地：“排長，先得批準我吃兩口牛皮！”
“你小子，又敲竹杠啦！”黃長友掏出兩塊焦牛皮：“好，補貼你！”
小秦把牛皮塞進嘴裏嚼著，掏出了軍號。
清亮的號聲響了。
稍停，高地上也傳來了號聲。
小秦驚喜地：“排長，自己人！”
黃長友拔腿飛奔而去。
當一群泥猴似的紅小鬼登上高地，黃長友已經在和一個幹部模樣的人親熱地交談著了。
那個幹部：“……是賀總指揮親自交代我們連在這裏設兵站、收容和掩護掉隊的同誌們。7天啦，我們已經送走了好幾批零散的同誌。”
黃長友：“魏指導員，你說什麼，掩護？”
幹部：“有小股反動騎兵，就在這草地邊上襲擾，專門襲擊我們的掉隊的同誌。”
黃長友：“大隊在哪？”
魏指導員：“二、四方麵軍大約都在北上的路上，預定在甘肅的會寧一帶和中央紅軍會合，那也是我們的目標。”他向著走來的紅小鬼們招招手，“同誌們都受苦啦！”