整個莫宇縣城沸騰了，樹皮縣長帶領全縣老百姓在千百萬家屋子周圍挖了一道深深的壕溝，給壕溝裏放滿水，為的是封鎖千百萬家的老鼠。這個老樹皮，也有一股拗勁，隻要他認為該幹的事情非要幹到底不可。全縣的老百姓自願組織起來，把千百萬家團團包圍，米粒跟幾個教授商量著，怎樣救出桑葚和千百萬家的眾多妻妾，有人建議，幹脆放一把火把千百萬一家燒死算了。這個建議一提出，馬上遭到了幾乎所有人的反對，大家一致認為，所有的罪惡全是千百萬一人所為，跟其他人沒有關係，況且桑葚和那眾多妻妾本來就是是受害者，更不能跟千百萬相提並論。
就這樣一直圍了七天七夜，千百萬實在熬不住了，才把大門打開一條縫，派管家出來談判。管家說，千百萬知道他自己罪孽深重，什麼條件都沒有，隻希望大家能放他一條生路，他說他打算在父母親的墳塋前蓋一間茅屋，陪伴父母親度過餘生。
樹皮縣官說：千百萬打算棄惡從善，我們表示歡迎。但是，他必須把他以前所做的惡事交待清楚，第一，為什麼要活埋兩個兒子？第二，桑葚現在生死不明，必須保證桑葚的人身安全；第三養活了那麼多的老鼠行竊作案，必須把所偷盜的東西全部交出來。
管家說：我先回答第三個問題。關於千百萬家養了許多老鼠作案之事純係謠傳，你們可以派人到千百萬家搜查，我敢保證一個老鼠都查不出來。第二個問題我必須據實交待，那桑葚私通狗剩被當場捉奸以後，羞愧難當，已經自溢身亡，現在靈柩停在千百萬家的堂屋裏，千老爺打算等事件平息之後，擇日安葬。至於第一個問題嘛，你們可以直接去問千老爺本人，千老爺平時對待那兩個孩子不薄，那天晚上我還以為口袋裏裝著桑葚，因為我們研究過大宋刑律，女人不守婦道男人有權處置。況且桑葚已經死了，打算偷偷把桑葚埋掉了事。我猜想可能是千老爺一時氣急了，感覺兩個孩子都不是他親生，羞辱難當，做出了一件荒唐事，天理不容。如果我知道口袋裏裝著孩子，那天晚上我無論如何也不敢從命的。
樹皮縣官親眼見過千百萬家豢養的老鼠偷人，因此上顯得胸有成竹，他對管家說：我們先一個問題一個問題的落實。你回家告訴千百萬讓他把大門打開，我們進去搜查。查不出老鼠作罷，假如查出千百萬家豢養老鼠專門行竊，管家，你可知包庇罪犯照樣觸犯大宋刑律？關於你所報桑葚自縊身亡之事，我們還要開棺驗屍，根據我們的調查，蘿卜村那狗剩根本就不認識桑葚，何談通奸之事？千百萬逼死人命照樣要判死罪！第三個問題明擺著，你們想賴是賴不掉的。光憑活埋兩個孩子這一條，你們兩個都死有餘辜。
管家耷拉著雙眼，嘟囔道：要不是千老爺發善心救濟你樹皮吃喝，想你老家夥這陣子可能正躺在那條地溝裏涼快著。人要講良心，我跟千老爺也不會指望你樹皮知恩圖報，但是起碼放我們一條生路，與人方便自己方便，凡事給自己留條後路，何必老跟別人過不去。
樹皮縣官一拍驚堂木：閑話少說！給你們最後一天時間，何去何從由你們自己選擇，主動交代爭取從寬處理，負隅頑抗隻有死路一條。
我騎馬來到千百萬的大門前，想起了從前到千百萬家借糧食的情景，那時我細數過千老爺門前的台階，一共是七層，我不知道七意味著什麼，印象中牛郎織女七夕相逢，好像佛經上有一句什麼“救人一命勝造七級浮屠”之類的話，七歲時爹爹對我說：丟兒，男孩子長到七歲就應當學會生活自理。七是我們人類生活中的一道門檻，同樣也是一個象征，聽奶奶說過，從地上走到天上是七天的路程。
印象中千百萬家的大門常年緊閉，就是過年這天也不對外打開，無論誰找千百萬先要叩響千家的門環，停一會兒大門打開一條縫，探出來管家圓圓的腦袋。聽根叔講千老爺年輕時不是這樣，那時千家門庭若市，車水馬龍，常有南來北往的富商大賈造訪。不知從什麼時候起千老爺得了自閉症，不願意跟任何人交往。孔老先生說過，不孝有三無後為大，莫宇縣的老百姓說：千老爺不願見人的原因隻有一個，就是他自己沒有親生兒子。大家心裏都清楚，所謂桑葚給千家生了一個兒子是千老爺自己編的神話。人的思想一旦扭曲就容易做出許多荒唐的事情。