赤日炎炎如火，遊雲渺渺如絲。湍急的還鄉河拖著渾濁的波浪，挾帶著泥沙滾滾而去。靠近南河沿橫臥著一條很簡易的破篷船，船兒拴在一棵孤獨的歪脖子樹下。樹生長得不怎麼精神，像個垂暮之年的老人。枝枝葉葉不那麼水靈，更沒有閃亮的綠光，彎曲的樹身子好像在對經常來拴船的人發出幾聲幽怨無奈的歎息。河岸邊，船篷下坐著位頭發泛黃、臉色黑紅、皮膚粗糙、神情憂鬱的年輕女人。
女人專注的眼神，間或一輪，不時瞥一眼遠處，顯得茫茫然，她不時用手梳理幾下幹澀的頭發，向遠遠的村莊留戀地張望。今日是咋了？心裏像塞了草那樣忐忑。空落落的，無依無靠似的難受。風卷著波浪滾過寬寬的河麵，河麵上浪波更加洶湧，光波閃閃爍爍的很是耀人眼目。不知趣的水鳥兒盤旋著，唧唧喳喳地鳴叫，讓女人感到格外憂鬱。
天空中的幾絲遊雲也是飄忽不定的，河灘上異常的荒涼寂寞，七月流火的季節，毒日頭火舌似的舔著人臉，又像尖刀一般切割著人的頭皮，讓人汗流浹背，口幹舌燥。此刻，女人一邊納著鞋底一邊等待過渡的客人，好掙點兒錢支撐孤兒寡母的日子。女人身邊放著一個小木殼收音機，木殼上一片紅一片黃的，可見收音機衰老的年紀。裏邊正唱著河北梆子《大登殿》，講的是王寶釧坐寒窯一十八年，終於盼來了威風凜凜的君王夫婿薛平貴，從此，可謂曆經磨難苦盡甘來，撥雲見日一步登了天。戲中的王寶釧自是喜不勝言。船上的水妹子卻不想高攀如夢的榮華富貴，隻求和一個善良的男人一心一意過恩恩愛愛、年年歲歲平安的日子。
灘上走來了一個高個子男人，精瘦精瘦的像根麻稈，鼻梁上架著眼鏡，提著個精致的黑皮包，躬著身子走路，渾身是汗，張著嘴呼哧呼哧地直喘，一副疲乏、霜打了的模樣。男人舉起手打著眼罩眺望，心想，可好，還有一條小船兒，能趕上家裏的晌午飯。也不知他們母子倆過得咋樣？水妹子可嫁到了何方？這一晃十六年了，再不回來爹娘的死活也不知道，村裏人肯定在罵我是不孝子。男人這樣想著，無可奈何地搖搖頭，心裏十分內疚。水妹子啊水妹子，你另嫁了他人嗎？
男人撩起衣角扇著風，焦躁地直用舌頭舔著幹裂的嘴唇，眉頭皺起了大疙瘩。他朝渡船吼了一聲問：“船家，過一次河要多少錢呀？”
水妹子抬起頭站直了身子，一看，“啊——”不由驚叫了一聲，立刻整個身子搖晃起來，手裏的鞋底也掉在了地上，身子像一根棍子僵硬了。直到男人再次叫喊，水妹子才忙扭過臉去，不再看自己那精瘦精瘦的男人。水妹子咬咬牙：哦，你沒死呀！怎麼讓王六一回來說你出了車禍呢？一起去城裏搞建築的王六一回來說，男人已把她托付給了他。王六一天天來要她嫁他，水妹子硬是不嫁。水妹子一直相信男人並沒有死，一定是嫌她臉皮沒有城裏女人白，將來生了兒子也不中看。他可是個白白淨淨的書生樣啊。也許他在城裏已有了個很好看的女人，如花似玉，雪白雪白的大美人？
水妹子有點兒頭暈，極力克製著，命令自己不要倒下去……
“二百五！”水妹子咬了咬嘴唇，狠狠地開了價，眼裏噙著淚花。她擔心淚水會流出來，努力睜大了眼睛，可眼淚還是洶湧地奪眶而出。水妹子抹了一把淚水，整個人像木雞一般。
“少一點兒不行嗎？太貴了！”男人遲疑地還著價錢。
水妹子沒有理，頭也沒抬地解開纜繩把船鬆開向對岸劃去。給多少錢也不想理你！你不是讓王六一來說你已經死了嗎？還把我許給了王六一。這年頭啊，隻要有錢，連爹娘都敢賣！狗男人，壞了良心。水妹子在心裏罵著。
男人想，謔，這女人真夠黑的，我將來修一座橋，讓你失業。讓你掙黑心錢！你以為我遊不過去呀？這是我打小玩過的小河溝子，不是摸魚就是逮蝦的。去你的那二百五吧！我自己遊過去。男人一邊罵罵咧咧一邊脫了衣服，隻穿一個短褲，摘下眼鏡放進皮包裏，用河水抹了一把臉，一下跳進了河水裏。