夜晚，小笠原獨自走在靜悄悄的四條通上。
吸飽了河水的衣服像鉛一樣重，又像水溝一樣臭。在流經城市的河川中，鴨川確實算得上幹淨，但依然不適合遊泳。鴨川水質雖好卻漂著垃圾，急流夾帶著砂石更教人不舒服，小笠原覺得現在衣服裏還是沙沙的。
手機壞了，隻好向宮牧借用，先打到莉子住的旅館，發現人不在旅館裏。聽說她是有先回去一趟，但隻去了櫃台問深夜哪裏有影印機或印表機可以用，並沒有回房間。
穿過路口，前往Mizuho銀行隔壁、高島屋對麵的大樓，外牆有塊招牌還亮著燈，小笠原搭電梯上五樓。
一出電梯就是時髦的網咖大廳，櫃台裏有個年輕店員，卻沒有說歡迎光臨，隻是狐疑地盯著小笠原。
小笠原看店員板起臉，知道自己肯定渾身散發惡臭，還是開口問道：「應該有位凜田小姐來這裏，請問在哪裏呢？」
店員並沒有堅持一定要訂位才能進去，或許是覺得跟小笠原扯上關係不太妙。
「二十七號。」店員立刻回答。
「謝謝……」小笠原嘀咕一句，往裏麵走去。
穿過一排排的漫畫櫃，找著二十七號包廂，有了。隔板很低，門幾乎是裝飾用，探頭就能見到包廂裏麵。
莉子就在這裏，電腦開著卻沒有動作，她隻是坐在懶人椅上，似乎睡著了。
桌上的筆記本寫得密密麻麻，應該是上網查資料了吧。
吵醒她就不好了。小笠原拉了拉門把，沒有上鎖。
他把從河裏撿來的東西輕輕放在桌上，身上這股惡臭可能熏醒莉子，還是快點離開的好。
沒想到正當小笠原要離開包廂時，莉子發出了蚊子般的細聲：「小笠原……」
睡眼惺忪的莉子喊住了眼前男子的背影。
她一看那背影就知道是小笠原，小笠原心虛地停下腳步，回過頭來，臉上都是擦傷。
「這！」莉子在靜悄悄的網咖裏壓低聲音，「這怎麼回事？你受傷了……」
小笠原的瀏海像發菜一樣緊貼在額頭上，西裝濕淋淋的，褲子縮水短了一大截，而且臭氣熏天。
他虛弱地笑了笑：「去鴨川遊了個泳。」
「遊泳……大半夜的，還選在鴨川……」
「遊到離四條大橋兩公裏那麼遠呢。不過是順流，感覺沒有很遠，這下我才知道要追一個漂在水上的東西可真不簡單。」
「漂在水上的東西？」
小笠原默默指著桌麵，莉子回頭看去。
乍看之下是個破爛的厚紙筒，表麵好像寫過毛筆字，但糊得幾乎無法分辨內容。
莉子隨即發現這正是那張紙條，隻是浸水又幹燥之後卷成了紙筒狀。
「這，」莉子目瞪口呆，「這是……」
「臭和尚……不對，水無施住持把它扔到河裏，被我撿來了。」
莉子愣愣地望著小笠原，不禁覺得胸口一陣疼，竟然為了撿它跳進河裏……
「小笠原……」莉子的語氣百般不舍，「為什麼做這種事呢……」
「畢竟這是很重要的證據……啊，雖然墨汁糊了，但我看過右下角確實有鉛筆點，應該是真的沒錯。隻是正麵的字看不出來，背麵也一片黑了。」
這紙條已經爛得失去原形，莉子看著看著，不禁熱淚盈眶。
「對不起……」莉子泣不成聲，「都是我害的……」
「不是你的錯。」小笠原平靜地說，「我才對不起你，沒能注意到你心裏有多痛苦。」
竟然為了我……莉子望著小笠原說：「先別管紙條，得快處理傷口才行。」
「不用啦。隻要回旅館洗把臉，貼些OK繃就得了，除非旅館櫃台不給我進去……雖然紙條應該已經報廢了，但別再弄丟它羅。」