蘇步青7歲那年，一下成了牛背上的孩子。他得到一本殘缺不全的《三國演義》，連猜帶想，一邊放牛一邊看。看到兒子連猜帶想的竟能把書看個大致明白，蘇祖善沉思良久，最後夫妻倆商定：再窮也得供兒子讀書！父母想盡辦法為蘇步青籌齊了學費。第二天蘇步青穿著母親半夜燈下縫好的衣服，父親擔著米，懷裏揣著路上充饑的糠菜團子和給兒子的幾個雞蛋，走100多裏的山路，進了平陽縣第一高等小學。
相信孩子，決不放棄
平陽縣第一高等小學（今平陽縣中心小學），是有錢人孩子讀書的地方，學生們衣著講究，矮小黃瘦的蘇步青，成了同學們嘲弄和欺侮的對象。見他蚊帳有補丁，同學將他的鋪蓋扔出門，他隻能睡在樓梯口。一次做夢從山上摔下來，原來是自己滾下樓梯。這時他迫切地想念溫暖的家，想念疼愛他的父母。但他想起父母期待的眼神，知道放牛不是長久之計，隻有讀書才能有出路，沒敢回家。同學不與他玩，他一個人，身處縣城，恰逢集市，他情不自禁走街逛市。許多他從沒見過的事成了他心中的問號：包子裏還有菜與肉？狗皮膏藥怎麼可治病？油條怎麼一點點麵可以發成這麼大？因為想著這些新奇的東西，他開始上課走神，完不成作業，遲到曠課，常常被懲罰一連幾小時立壁角。因此他三年中都是最後一名。這時有人勸蘇祖善：“兒子讀不好書，讓他回來。你家經濟那麼困難，何必花那冤枉錢！”“不，他能讀好的！”蘇祖善堅定地回答，“隻是還沒有碰到可以開他竅的老師！”蘇祖善堅信兒子能讀好書，假期他與兒子談心，將兒子轉到新辦的平陽縣第三高等小學。
入學時教國文的謝先生看到一篇作文，不相信出自於小小的蘇步青之手，這種懷疑傷害了蘇步青的心。一直到五年級下學期，學校來了一位地理老師陳玉峰。老師告訴他在宇宙中地球不過像粒沙子。他驚奇極了，迷上了地理課。老師耐心地回答他沒完沒了的提問，使蘇步青與陳老師越來越接近。老師還給他講了同樣是農家孩子同樣被同學看不起的牛頓的故事。蘇步青從此奮發，立誌向牛頓學習，此後年年頭榜。陳老師也成為他永誌難忘的恩師。1931年，他從日本獲得理學博士學位回鄉探親，他在人群中看到陳老師，立刻恭恭敬敬地將老師請到上座：“沒恩師教誨，學生不敢奢望有今日。”老師笑說：“有這樣的學生，也算不枉度一生。”最後蘇步青雇了小轎，隨行30裏，將老師送回家。
蘇步青1915年考入溫州浙江省第十中學（現溫州一中）。蘇步青沉醉在1300年浩瀚的曆史煙海裏。紮實的文史基礎為他獻身數學提供了很大的幫助。一直到蘇步青名滿世界，他堅定認為：一個人的素質是渾然一體的，天地間智慧更是融會貫通的，他的吟詩填詞，出口成章，對調節思維方式、開拓思維空間起到意想不到的作用。因此他反複告誡理工科學生要培養文史修養。
“教育心得”
在人類曆史上，有許多傑出的人物，他們並非出生於名門望族、書香門第，他們的父母對教育孩子往往沒有什麼獨到的認識。但是，這些父母憑著對孩子的那一份摯愛，以一種樸實無華的方法去撫養孩子、教育孩子，以一種精神的力量去打動孩子，給孩子樹立榜樣，這同樣能夠給孩子的一生帶來難以磨滅的光輝印記。