詞雲：
瑞煙浮禁苑。正絳闕春回，新正方半。冰輪桂華滿。
溢花衢歌市，芙蓉開遍。龍樓兩觀。見銀燭星球有爛。卷珠簾、盡日笙歌，盛集寶釵金釧。堪羨。綺羅叢裏，蘭麝香中，正宜遊玩。風柔夜暖。花影亂，笑聲喧。鬧蛾兒滿路，成團打塊，簇著冠兒鬥轉。喜皇都、舊日風光，太平再見。———詞寄《瑞鶴仙》
這一首詞乃是宋紹興年間詞人康伯可所作。伯可元是北人，隨駕南渡，有名是個會做樂府的才子。秦申王薦於高宗皇帝。這詞單道著上元佳景，高宗皇帝極其稱賞，禦賜金帛甚多。詞中為何說“舊日風光，太平再見”？蓋因靖康之亂，徽、欽被虜，中原盡屬金夷，僥幸康王南渡，即了帝位，偏安一隅，偷閑取樂，還要模擬盛時光景，故詞人歌詠如此。也是自解自樂而已。怎如得當初柳耆卿另有一首詞雲：
禁漏花深，繡工日永，熏風布暖。變韶景、都門十二，元宵三五，銀蟾光滿。連雲複道淩飛觀。聳皇居麗，佳氣瑞煙蔥蒨。翠華宵幸，是處層城閬苑。龍鳳燭、交光星漢，對咫尺鼇山開雉扇。會樂府兩籍神仙，梨園四部弦管。向曉色、都人未散。盈萬井、山呼鼇忭。願歲歲、天仗裏常瞻鳳輦。———詞寄《傾杯樂》。
這首詞多說著盛時宮禁說話。隻因宋時極作興是個元宵，大張燈火，禦駕親臨，君民同樂，所以說道“金吾不禁夜，玉漏莫相催”。然因是傾城士女通宵出遊，沒些禁忌，其間就有私期密約，鼠竊狗偷，弄出許多話柄來。當時李漢老又有一首詞雲：
帝城三五，燈光花市盈路。天街遊處。此時方信，鳳闕都民，奢華豪富。紗籠才過處，喝道轉身，一壁小來且住。見許多才子豔質，攜手並肩低語。東來西往誰家女？買玉梅爭戴，緩步香風度。北觀南顧。見畫燭影裏，神仙無數。引人魂似醉，不如趁早，步月歸去。這一雙情眼，怎生禁得，許多胡覷？———詞寄《女冠子》。
細看此一詞，可見元宵之夜，趁著喧鬧叢中幹那不三不四勾當的，不一而足，不消說起。而今在下說一件元宵的事體，直教：
鬧動公侯府，分開帝主顏。
猾徒入地去，稚子見天還。
話說宋神宗朝有個大臣王襄敏公，單諱著一個韶字，全家住在京師。真是潭潭相府，富貴奢華，自不必說。那年正月十五元宵佳節，其時王安石未用，新法未行，四境無侵，萬民樂業，正是太平時候。家家戶戶，點放花燈。自從十三日為始，十街九市，歡呼達旦。這夜十五日是正夜，年年規矩，官家親自出來，賞玩通宵。傾城士女，專待天顏一看。且是此日難得一輪明月當空，照耀如同白晝，映著各色奇巧花燈，從來叫做燈月交輝，極為美景。襄敏公家內眷，自夫人以下，老老幼幼，沒一個不打扮齊整了，隻候人牽著帷幕，出來街上看燈遊耍。看官，你道如何用著帷幕？蓋因官宦人家女眷，恐防街市人挨挨擦擦，不成體麵，所以或用絹段，或用布匹等類，扯作長圈圍著，隻要隔絕外邊人，他在裏頭走的人，原自四邊看得見的。晉時叫它做步障，故有紫絲步障、錦步障之稱。這是大人家規範如此。
閑話且過，卻說襄敏公有個小衙內，是他末堂最小的兒子，排行第十三，小名叫做南陔。年方五歲，聰明乖覺，容貌不凡，合家內外大小都是喜歡他的，公與夫人自不必說。其時也要到街上看燈。大宅門中衙內，穿著齊整還是等閑，隻頭上一頂帽子，多是黃豆來大不打眼的洋珠，穿成雙鳳穿牡丹花樣，當麵前一粒貓兒眼寶石，睛光閃爍，四圍又是五色寶石鑲著，乃是鴉青、祖母祿之類，隻這頂帽也值千來貫錢。襄敏公分付一個家人王吉，馱在背上，隨著內眷一起看燈。
那王吉是個曉法度的人，自道身是男人，不敢在帷中走，隻相傍帷外而行。行到宣德門前，恰好神宗皇帝正禦宣德門樓。聖旨許令萬目仰觀，金吾衛不得攔阻。樓上設著鼇山，燈光燦爛，香煙馥鬱；奏動禦樂，簫鼓喧闐。樓下施呈百戲，供奉禦覽。看的真是人山人海，擠得縫地都沒有了。有翰林承旨王禹玉《上元應製詩》為證：
雪消華月滿仙台，萬燭當樓寶扇開。
雙鳳雲中扶輦下，六鼇海上駕山來。
鎬京春酒沾周宴，汾水秋風陋漢才。
一曲升平人盡樂，君王又進紫霞杯。
此時王吉擁在人叢之中，因為肩上負了小衙內，好生不便，觀看得不甚像意。忽然覺得背上輕鬆了些，一時看得渾了，忘其所以。伸伸腰，抬抬頭，且是自在，呆呆裏向上看著。猛然想道：“小衙內呢？”急回頭看時，眼見得不在背上，四下一望，多是麵生之人，竟不見了小衙內蹤影。欲要找尋，又被擠住了腳，行走不得。王吉心慌撩亂，將身子盡力挨出，挨得骨軟筋麻，才到得稀鬆之處。遇見府中一夥人，問道：“你們見小衙內麼？”府中人道：“小衙內是你負著，怎倒來問我們？”王吉道：
“正是鬧嚷之際，不知那個伸手來我背上接了去。想必是府中弟兄們見我費力，替我抱了，放鬆我些，也不見得。我一時貪個鬆快，人鬧裏不看得仔細，及至尋時已不見了。你們難道不曾撞見？”府中人見說，大家慌張起來，道：“你來作怪了，這是作耍的事？好如此不小心！你在人千人萬處失去了，卻在此問張問李，豈不誤事！還是分頭再到鬧頭裏尋去。”
一夥十來個人同了王吉挨出挨入，高呼大叫，怎當得人多得緊了，茫茫裏向那個問是？落得眼睛也看花了，喉嚨也叫啞了，並無一些影響。尋了一回，走將攏來，我問你，你問我，多一般不見，慌做了一團。
有的道：“或者那個抱了家去了？”有的道：“你我都在，又是那一個抱去！”王吉道：“且到家問問看又處。”一個老家人道：“決不在家裏，頭上東西耀人眼目，被歹人連人盜拐去了。我們且不要驚動夫人，先到家稟知了相公，差人及早緝捕為是。”王吉見說要稟知相公，先自怯了一半，道：“如何回得相公的話？且從容計較打聽，不要性急便好！”府中人多是著了忙的，那由得王吉主張，一齊奔了家來。私下問問，那得個小衙內在裏頭？隻得來見襄敏公。卻也囁囁嚅嚅，未敢一直說失去小衙內的事。
襄敏公見眾人急急之狀，倒問道：“你等去未多時，如何一齊跑了回來？且多有些慌張失智光景，必有緣故。”眾家人才把王吉在人叢中失去小衙內之事說了一遍。王吉跪下，隻是叩頭請死。襄敏公毫不在意，笑道：“去了自然回來，何必如此著急？”眾家人道：“此必是歹人拐了去，怎能勾回來？相公還是著落開封府及早追捕，方得無失。”襄敏公搖頭道：“也不必。”眾人道是一番天樣大、火樣急的事，怎知襄敏公看得等閑，聲色不動，化做一杯雪水。眾人不解其意，隻得到帷中稟知夫人。
夫人驚慌，抽身急回，噙著一把眼淚來與相公商量。襄敏公道：“若是別個兒子失去，便當急急尋訪。今是吾十三郎，必然自會歸來，不必憂慮。”夫人道：“此子雖然伶俐，點點年紀，奢遮煞也隻是四五歲的孩子。萬眾之中擠掉了，怎能勾自會歸來？”養娘每道：“聞得歹人拐人家小廝去，有擦瞎眼的，有斫掉腳的，千方百計擺布壞了，裝做叫化的化錢。若不急急追尋，必然衙內遭了毒手。”各各啼哭不住。家人每道：
“相公便不著落府裏緝捕，招帖也寫幾張，或是大張告示。有人貪圖賞錢，便有訪得下落的來報了。”一時間你出一說，我出一見，紛紜亂講。
隻有襄敏公怡然不以為意，道：“隨你議論百出，總是多的。過幾日自然來家。”夫人道：“魔合羅般一個孩子，怎生舍得失去了，不在心上？說這樣懈話！”襄敏公道：“包在我身上，還你一個舊孩子便了。不要性急！”夫人那裏放心？就是家人每、養娘每也不肯信相公的話。夫人自分付家人各處找尋去了，不題。
卻說那晚南陔在王吉背上，正在挨擠喧嚷之際，忽然有個人趁近到王吉身畔，輕輕伸手過來接去，仍舊一般馱著。南陔貪著觀看，正在眼花撩亂，一時不覺。隻見那一個人負得在背，便在人叢裏亂擠將過去。
南陔才喝聲道：“王吉，如何如此亂走！”定睛一看，那裏是個王吉？衣帽裝束多另是一樣了。南陔年紀雖小，心裏煞是聰明，便曉得是個歹人，被他鬧裏來拐了。欲待聲張，左右一看，並無一個認得的熟人。他心裏思量道：“此必貪我頭上珠帽，若被他掠去，須難尋討，我且藏過帽子，我身子不怕他怎地。”遂將手去頭上除下帽子來，揣在袖中。也不言語，也不慌張，任他馱著前走，卻像不曉得甚麼的。
將近東華門，看見轎子四五乘疊聯而來。南陔心裏忖量道：轎中必有官員貴人在內，此時不聲張求救，更待何時？南陔覷轎子來得較近，伸手去攀著轎幰，大呼道：“有賊！有賊！救人！救人！”那負南陔的賊出於不意，驟聽得背上如此呼叫，吃了一驚，恐怕被人拿住，連忙把南陔撩下背來，脫身便走，在人叢裏混過了。轎中人在轎內聞得孩子聲喚，推開簾子一看，見是個青頭白臉、魔合羅般一個小孩子，心裏喜歡。叫住了轎，抱將過來。問道：“你是何處來的？”南陔道：“是賊拐了來的。”轎中人道：“賊在何處？”南陔道：“方才叫喊起來，在人叢中走了。”轎中人見他說話明白，摩他頭道：“乖乖，你不要心慌，且隨我去再處。”便雙手抱來，放在膝上。一直進了東華門，竟入大內去了。
你道轎中是何等人？元來是穿宮的高品近侍中大人。因聖駕禦樓觀燈已畢，先同著一般的中貴四五人前去宮中排宴。不想遇著南陔叫喊，抱在轎中，進了大內。中大人分付從人，領他到自己入直的房內，與他果品吃著，被臥溫著，恐防驚嚇了他，叮囑又叮囑。內監心性喜歡小的，自然如此。
次早，中大人四五人直到神宗禦前，叩頭跪稟道：“好教萬歲爺爺得知，奴婢等昨晚隨侍賞燈回來，在東華門外拾得一個失落的孩子，領進宮來。此乃萬歲爺爺得子之兆，奴婢等不勝喜歡。未知是誰家之子，未請聖旨，不敢擅便，特此啟奏。”神宗此時前星未耀，正急的是生子一事。見說拾得一個孩子，也道是宜男之祥。喜動天顏，叫快宣來見。
中大人領旨，急到入直房內抱了南陔，先對他說：“聖旨宣召，如今要見駕哩，你不要驚怕！”南陔見說見駕，曉得是見皇帝了，不慌不忙，在袖中取出珠帽來，一似昨日帶了，隨了中大人竟來見神宗皇帝。娃子家雖不曾習著甚麼嵩呼拜舞之禮，卻也擎拳曲腿，一拜兩拜的叩頭稽首，喜得個神宗跌腳歡忭，禦口問道：“小孩子，你是誰人之子？可曉得姓甚麼？”南陔竦然起答道：“兒姓王，乃臣韶之幼子也。”神宗見他說出話來，聲音清朗，且語言有體，大加驚異。又問道：“你緣何得到此處？”
南陔道：“隻因昨夜元宵舉家觀燈，瞻仰聖容，嚷亂之中，被賊人偷馱背上前走。偶見內家車乘，隻得叫呼求救。賊人走脫，臣隨中貴大人一同到此。得見天顏，實出萬幸！”神宗道：“你今年幾歲了？”南陔道：“臣五歲了。”神宗道：“小小年紀，便能如此應對，王韶可謂有子矣。昨夜失去，不知舉家何等驚惶。朕今即要送還汝父，隻可惜沒查處那個賊人。”
南陔對道：“陛下要查此賊，一發不難。”神宗驚喜道：“你有何見可以得賊？”南陔道：“臣被賊人馱走，已曉得不是家裏人了，便把頭帶的珠帽除下藏好。那珠帽之頂，有臣母將繡針彩線插戴其上，以厭不祥。臣比時在他背上，想賊人無可記認，就於除帽之時將針線取下，密把他衣領縫線一道，插針在衣內，以為暗號。今陛下令人密查，若衣領有此針線者，即是昨夜之賊，有何難見？”神宗大驚道：“奇哉此兒！一點年紀，有如此大見識！朕若不得賊，孩子不如矣。待朕擒治了此賊，方送汝回去。”又對近侍誇稱道：“如此奇異兒子，不可令宮闈中人不見一見。”傳旨急宣欽聖皇後見駕。
穿宮人傳將旨意進宮，宣得欽聖皇後到來。山呼行禮已畢，神宗對欽聖道：“外廂有個好兒子，卿可暫留宮中，替朕看養他幾日，做個得子的讖兆。”欽聖雖然遵旨謝恩，不知甚麼事由，心中有些猶豫不決。
神宗道：“要知詳細，領此兒到宮中問他，他自會說明白。”欽聖得旨，領了南陔，自往宮中去了。神宗一麵寫下密旨，差個中大人齎到開封府，是長是短的從頭分付了大尹，立限捕賊以聞。
開封府大尹奉得密旨，非比尋常訪賊的事，怎敢時刻怠緩？即喚過當日緝捕使臣何觀察，分付道：“今日奉到密旨，限你三日內要拿元宵夜做不是的一夥人。”觀察稟道：“無贓無證，從何緝捕？”大尹叫何觀察上來，附耳低言，把中大人所傳衣領針線為號之說說了一遍。何觀察道：“恁地時，三日之內管取完這頭公事，隻是不可聲揚。”大尹道：“你好幹這事，此是奉旨的，非比別項盜賊，小心在意！”觀察聲喏而出，到得使臣房，集齊一班眼明手快的公人來商量道：“元宵夜趁著熱鬧做歹事的，不止一人，失事的也不止一家。偶然這一家小的兒不曾撈得去，別家得手處必多。日子不遠，此輩不過在花街柳陌、酒樓飯店中，慶鬆取樂，料必未散。雖是不知姓名地方，有此暗記，還怕甚麼？遮莫沒蹤影的也要尋出來。我每幾十個做公的分頭體訪，自然有個下落。”當下派定張三往東，李四往西。各人認路，茶坊酒肆，凡有眾人團聚麵生可疑之處，即便留心，挨身體看，各自去訖。