我們的潛能，還沒有被開發的時候是凡夫，開發到一半的時候是菩薩，完全開發時就是佛了。
佛陀講了這麼多的法門，重點就是大慈大悲、眾生平等的思想。佛教的眾生平等，是說無論人類、動物或看不見的其他生命，隻要有思想、有靈魂，對快樂和痛苦的感受都是一樣的，所有眾生都不希望得到痛苦，都希望快樂可以永恒存在。從“眾生對於苦樂，都有相同感受”的角度去衡量時，生命都是平等的。
但是生命平等，並不代表福報會一樣，福報是有大小之分的。六道裏的生命，有信仰的人和天人是最有福報的，可以通過自身的智慧及所累積的資糧，長時間保持心靈的平衡和寧靜，享受福報帶來的快樂。阿修羅的福報接近天人，比人還要大，但又不及天人，所以又稱為非天。人類中的福報也有不同，有的情商高、有的智商高；有的家財萬貫、有的一貧如洗；有的身體健康，有的體弱多病。雖然各自的福報存在著不平等，但都有一個共同點，就是喜歡快樂，也都喜歡被關愛和照顧，希望得到幸福。即使是所謂遠離紅塵的修行者或紅塵中的在家居士，大家都有一個共同的目標，就是尋找快樂。當然，快樂的定義有很多種，而出家人和修行者選擇的，是究竟永恒的快樂，也就是“成佛”。
佛法認為，想了解周圍的人事物，首先要了解自己的內心世界，然後學會用同理心去體會別人的感受和需求。我們喜歡的、想要的，別人也一定會喜歡、會想要。不僅人類，一切六道眾生都有避苦求樂的想法，每個生命所有的努力都是為了得到快樂。就像人類不會因為膚色、種族或階級，而對苦樂的感受有所差別，其他生命對痛苦和快樂的感受也是如此。如果有人拿刀架到我們的脖子上，我們一定會感受到恐懼和痛苦，那麼用刀砍魚和動物時，它們所感受到的恐懼和痛苦，和我們沒有任何不同。所以，不能再有人類才是最高等動物，而其他生命都不值得尊重的心態，不可以因為無法和它們溝通，就一廂情願地認為對方沒有痛苦的感受。
了解到這點以後，對佛教的基礎也會有更深的體會，就是對眾生要“慈悲為懷”。這種慈悲，是立基於眾生平等的思想，是視所有眾生如同自己的父母，一視同仁平等看待。
全世界宗教的教義，唯有佛教是針對每一位眾生付出平等關愛和慈悲的，而佛教眾生平等的思想，也是全世界唯一最究竟的“孝”。一般人講的“孝道”，隻是針對自己的父母，順從父母的心意去做事，盡量滿足父母的願望，就是“孝”。而佛教的“孝”，則是針對所有眾生，這種大孝、大慈悲包含了所有的愛。正因為有愛，所以必須有戒律，否則說愛眾生，說眾生平等，但卻不停地傷害眾生，就違背了佛陀的教義。學佛以後，就該懂得生命都是平等的，這是佛教最基礎的思想。因此我們皈依後，不殺生是必須遵守的最基本戒條，否則就是犯戒；最低限度一定不可以殺人，否則就破了皈依戒。
佛陀教導我們不要殺生，意思是不要傷害別的眾生，不讓他們感受到任何痛苦，因為隻要是有靈魂的生命，都具有佛性，都是有心思感受的。隨著科技的發展，透過顯微鏡，甚至可發現連細菌都是有心思感受的。
我有個弟子在美國，專門研究克隆學，主題是關於健康細胞和癌細胞的傳染和治療。他每天抽出癌細胞的病毒，放入正常細胞裏，觀察正常細胞的反應。一開始，他還不覺得有什麼異狀，有一天他突然跟我說：“師父，我快崩潰了！”我問他為什麼？他說，隻要同事在正常細胞旁邊商量，第二天要用什麼病毒注入它們做研究，原本連在一起的細胞團，第二天就會全部分散，各自躲到容器的角落去。後來，他開始注意觀察，把病毒注入正常細胞後，再把它放大，就會看到細胞在痛苦的猛烈掙紮，和親眼見到人在臨死前的痛苦掙紮完全一樣。這件事對他的震撼太大了，這時候他才深深明白，每個生命對於痛苦的感受，其實是一樣的。那段時間，他快沒辦法繼續這樣的研究了。最後我鼓勵他，畢竟人的生命還是更珍貴一點，一個人的身體裏，存活了幾十億、甚至上百億的生命，如果讓一個人活下來，身體內的眾生也才有機會存活，也等於是救了這些眾生，一樣會利益到更多的眾生，功德也會更大。
佛陀告訴我們，小到細胞，大到鯨或鯊，六道的所有生命都有佛性，未來都有可能成佛。隻是因為暫時的福報不同，隨著各自的業力，生在不同的地區，但對痛苦的排斥及對快樂幸福的渴望，不會有差別。所以，不能再認為別的生命可以任由你宰割，要懂得尊重生命，這不僅僅是針對人類而言。
尊重，都是從互相了解開始的；彼此之間願意相互了解或溝通，自然就能產生尊重了。一般人所謂的傲慢，是指隻站在自己的角度看問題，而如果聽不懂對方的語言，無法溝通交流時，就會更加的自以為是。經常都會聽到：“魚、豬、牛不是生來就是給人吃的嗎？”對於其他生命，我們為什麼就是學不會尊重？難道聽不懂它們痛苦呻吟的語言，就可以默認它們沒有痛苦的感受嗎？就可以不在乎它們所承受的痛苦嗎？你不尊重別的生命，他（它）們一樣也不會尊重你。