有些人會說：“我沒有信仰的約束，可以一身輕，學佛就會被種種限製束縛住，反倒不自在了。”其實，“約束”對每個人都很重要。為什麼每個國家建國以後，馬上都會製定一部《憲法》，就是為了約束和防止大家彼此傷害。道德也有約束作用，隻是好人會用道德約束自己，壞人會利用道德來約束別人。
釋迦牟尼佛說過：“沒有皈依者，不存在戒律。”隻有皈依後，才能領受佛教的其他戒律。又說：“以戒為師，依法不依人。”為什麼？因為一個人不受約束就會胡作非為，戒律就是我們最好的老師，就像法律是世間最好的約束一樣。
佛教的戒律是要保護我們從“因”上，就不要種下痛苦的種子，避免未來受苦。比如，殺生就會短命，多災多難。大家可以去調查一下，全國癌症病患最多的是哪些城市？基本上是沿著中國地圖右側的沿海城市——海鮮吃得最多、野生動物殺得最多的地方。全中國所有奇奇怪怪的病，全部都集中在那些地區，我們沒辦法否認這個事實，有那麼多人參與捕殺，而又有多少人年紀輕輕就患上癌症死了。
我們小時候，有那麼多傳染病嗎？有那麼多奇奇怪怪的病嗎？有那麼多的癌症嗎？沒有。那時候，所有飲食及日常生活用品，雖然不如現在這麼先進，卻不需要像現在每天除了吃飯，還要補充各種營養素，那時候我們所吃的，都是現在所謂的“有機食品”。現在最昂貴的東西，反而是我們小時候每個人都用得上、也用得起的。
人的欲望越來越強烈，吃的、穿的、用的永遠都滿足不了，不停尋找可以填充欲望的東西。欲望，給我們帶來太多心理上的壓力，最終感受到的都是痛苦和煩惱。學佛就是要摧毀這些欲望煩惱，而佛陀製定戒律，就是要幫助我們斷除這些煩惱。佛陀不是虐待狂，對我們的行為進行限製，是為了讓我們以後不要遭受痛苦。如果放任我們的欲望，則現在看起來的輕鬆自在，未來隻會造成更大的傷害。所以，用現在的一點點不自在，換取未來的快樂和自在，還是很值得的。
皈依以後，會有最基本的戒律約束我們，一旦受了戒律，就一定要嚴格去持守，不能和沒受戒之前一樣，連最基本的約束都沒有。
很多人擔心一旦受皈依戒，是不是很多事情都不能做了？如果做了，破戒怎麼辦？不用擔心，在受戒前，會讓大家了解清楚，考慮好才領受戒律。但也要知道，罪業分為自性罪和佛製罪。自性罪，是指有些事情本身就是罪業，比如十不善業，不管是不是佛教徒，是不是受戒，隻要做了就會有痛苦的果報。而佛製罪，是指受了佛陀製定的戒律之後，犯戒所造下的罪業。比如居士戒、菩薩戒、密乘戒等等。有些則是做了，就同時犯了自性罪和佛製罪。比如，受居士五戒的人，如果妄語，就比一般人妄語的惡業還要重，苦果也會更嚴重。但相對的，受戒也有極大的功德，受戒的人持守不殺生、不偷盜等善行，所得到的功德利益之大，也是沒有受戒者無法相比的。
所以，不是沒有受戒，就可以為所欲為，一點約束也沒有，就算是一般人做壞事，也會受到法律製裁，何況是善有善報、惡有惡報的因果規律呢？千萬不要有“隻要不受戒，就什麼都可以做”的想法，而且還要有一個正確觀念——受戒是讓我們受到更多的保護，減少更多未來的痛苦。
處於五濁惡世的我們，學佛首先就要把錯誤的見解導正。不管是學者、知識分子、宗教人士以及老師，如果道德敗壞了，後果會比一般老百姓更嚴重。宗教人士沒有宗教方麵的道德修養，沒有戒律的約束，或是身為人類心靈工程師的老師們，慢慢忘記自己的責任，整個社會隻剩下物質時，就應了一句話：心窮了，窮到隻剩下物質，隻剩下錢了。其實，真的隻剩下錢的時候，錢根本起不到任何作用。所以，當我們反觀自己的內心之後，要多想想，如果不是佛陀留下這麼多觀察自心的妙法，我們真的沒機會反省自己的內心。而重點恰恰在於，如果沒有反省，我們就永遠沒有獲得快樂的機會。