說佛教徒不能“貪”，不能積極爭取世間的事物，這是不了解佛法造成的誤解，把對自他都有利益的“精進”，和有害的“貪欲”混為一談。為什麼佛陀隻是告訴我們不要貪，並沒有說不要發願成為佛菩薩，或不要發願去阿彌陀佛極樂世界呢？這兩者一定要分清楚。
人類生存依靠兩種力量：正麵力量和負麵力量。正麵力量叫做行善，負麵力量叫做造惡。什麼叫做造惡呢？當我們做某件事時，帶有傷害性的負麵情緒，就是造惡，具有破壞的力量。比如，很多企業家是被內心的嗔恨驅使而成功，可能曾經被別人羞辱或歧視，心中被激起的不服輸和強烈恨意，帶來強大的動力而走向成功。但在過程中，整個心靈都充滿著仇恨，長久下來，不知不覺中可能就會發生扭曲。而正麵力量是在善的心念中做事，是在被鼓勵和充滿關愛中，完成整個過程，兩者完全不同。
精進是正麵力量，自私的貪欲則是負麵力量，表麵上兩者很相似，但本質上有極大的差別。一講到貪，很多人都誤以為，努力爭取成功叫做貪，心裏總是有各種糾結的想法：“因為我是佛教徒，不能有貪心，不能有那麼多的欲望，不能想做官、不能想發財、不能想考好學校……”，這是誤解了佛法。一件事情，如果是正確合理而且有利益，就應該努力爭取。過美好的生活、考上最好的學校、擁有無邊的智慧、擁有廣大的權力，隻要對別人沒有造成傷害，就是正確的。選擇正確的目標，努力向既定的目標往前衝，佛教裏稱為精進。
而貪欲，是指在自私的欲望裏，隱含著傷害，在努力爭取的過程中，不是全心全意依靠自己的能力和堅韌不拔地奮鬥，而是明知道使用的方法，會對別人造成很大的傷害，卻仍然以別人的損失作為代價，來成全一己之利。也就是說，為了一己之利，而不顧其他人的利益時，才叫做貪。
追求成功時，並不是非得踩在別人頭上，不讓別人有任何機會，我們才能爬得上去；很多時候靠別人把我們推上去，會比踩在別人頭上爬得更快。當正負麵的力量同時存在時，一定要謹慎選擇正麵的力量；也就是說，如果兩個人一起努力，別人幫你往上推，你也努力往上爬，會爬得更高更快。如果你一定要踩在別人頭上，別人還不一定願意。
佛教並不排斥財富。真正的佛教徒做起善事來，一定會無私奉獻，因為他們心中充滿對所有眾生的愛。就像佛陀時代的給孤獨長老，是印度當時最有名的富豪，除了用黃金鋪地的方式購買土地，與祇陀太子共同建成“祇樹給孤獨園”精舍，捐給佛陀以外，還將畢生的財富都捐給窮人，窮人到他那裏，都可以免費吃穿。到了晚年即將離開人世時，財產幾乎已經全部捐完，這是佛教曆史上流傳千古的一段佳話。
講了給孤獨長老以黃金鋪地供佛的例子，就是想告訴大家，佛教鼓勵每個人在福報範圍內去爭取，並且在過程中運用正麵的力量，盡量不要傷害別人。這裏說的傷害別人，與我們通常認為的不同。一般說的傷害別人，是說兩個人為了得到某種東西而互相競爭，結果隻有一個人爭取到了，而沒有爭取到的一方，肯定會難受。但在這裏，這不叫傷害，因為整個過程都是用正麵的競爭方式，並沒有刻意傷害對方。以合理合法且沒有傷人的動機，爭取想擁有的東西，是被準許的，一點也不衝突。
佛教徒努力工作，為社會做無私的奉獻，爭取這些是對的而且非常好，這叫做精進，而不是貪欲，一定要分清楚兩者的差別。有許多弟子位居高官，看多了官場上的爾虞我詐，生起了辭官求去的念頭。我就告訴他們：“你把好位置讓給別人，如果繼位的是比你更善良的好人，當然是好事，但如果換個貪官來，豈不是給別人造業的機會嗎？你有虔誠的信仰，這個位子有了你，至少在你職責所在的範圍內，還是個幹淨之處，隻有好人做好官，平民百姓才能過上幸福安康的好生活。”
精進，是借助他人的力量，托著我們的腳，把我們頂上去。雖然他會有很大的壓力，我們站在上麵也很辛苦，但我們明白上去之後，就可以拉他一把，就像佛陀自己先成佛，然後就有能力開始救度眾生。所有人都應該努力精進，但是不能有貪念。所以，佛教徒要更善用自己的聰明才智，努力工作，再把屬於自己的財富，回饋給社會，這是多美好的事情。