在中國，甚至在全世界，一部小說，能將其中一個人物塑造成萬民心目中的一尊神者，敬仰之，供奉之，祭祀之，膜拜之，隻有這部《三國演義》。
海內外華人信關帝、關聖、關公菩薩者，幾乎與崇敬孔夫子的人等量。這使所有生前恨不能成為上帝，死後便被人努力忘記者，在九泉下難以瞑目的。原來港、台供奉者眾，關帝廟香火繚繞，自是不必說的了；家家戶戶的神龕裏，供著關公菩薩，紅燭高燒，更是無限虔誠。近來，大陸由南而北，關雲長和他的青龍偃月刀，也正在進入千家萬戶。
據《三國誌》這部官方的史書，關羽隻能算是一員虎將，與張飛、馬超、黃忠、趙雲並列。並評曰：“關羽、張飛皆稱萬人之敵，為世虎臣。羽報效曹公，飛義釋嚴顏，並有國士之風。然羽剛而自矜，飛暴而無恩，以短取敗，理數之常也。”
從這段評價看，有萬人之敵的絕對肯定的一麵，有報效曹公的並不值得讚揚的一麵，也有剛而自矜的明顯是缺點的一麵。就其戰績、政績來看，也不能說是一個優秀的軍事家和政治家。他不是一個超凡的人，然而他卻成了神，這是個很值得研究的中國人的造神現象。
人們為什麼信神？主要是不信自己。為什麼不信自己？是由於自己掌握不了自己的命運。為什麼自己掌握不了自己的命運？因為在長期封建統治下的中國老百姓，實際上並未擺脫奴隸製度那種人身依附的層層契約關係，和絕無人身安全可言的君要臣死，臣不得不死的極權專製製度。不知何罪？全家藉沒入官，財產充公，妻子兒女罰往烏素拉台給披發人為奴。了然不知，被株連九族，送上法場，梟首示眾。在“閉門家中坐，禍從天上來”的淒惶狀態下，無可求助的中國人，不仰賴於神祗的佑護，焉有他法？
這種民眾創造出來的神，要比統治者或個人迷信，或造神運動所能強加老百姓的神，生命力要長遠得多。
為什麼關羽成神？一、因為他是萬人之敵，是仁義之師，是必勝之將，老百姓深知對付萬惡的作威作福的統治者，還是青龍偃月刀最為管用。降魔壓邪，要找一個有力量的神。二、有力量的神多了，還需要有人間色彩的神。關羽是“義”的化身，這個“義”，在老百姓心目中，更多的是江湖義氣的“義”。施之以恩，報之以德，款之以情，還之以義，這“義”，正是那些毫無安全感的小民們，所期求的相互之間的盟契基礎。三、關羽的“義”，叫做有恩必報，與正義、大義，不完全是同一範疇的概念。無論你是誰，劉備也好，曹操也好，隻要一片真心，以誠相待過我，那你在危急中，我必能拔刀相助，豁出身家性命，雖萬死而不辭來回報。這也正是人們不敬別的神，獨敬關羽的緣故。
關羽之能從小說中跳出來成老百姓的神，正是小說裏充分描寫了這種義薄雲天的形象，符合了造神的需要，便香火鼎盛起來。