遠處，蔡虹、俞珍、趙強從水裏冒出來，三人疲倦地爬上岸，渾身透濕，手裏提著手槍。他們把手槍插在腰間，一屁股坐在地上。麵對黑茫茫的蘆葦蕩和江麵發愁。
俞珍問：“老板，眼下怎麼辦？”
“怎麼辦，回部隊找人來撈槍唄。”趙強說。
蔡虹想了一想：“不行。這兒離部隊有一百多華裏路，又是敵占區，到處都是鬼子炮樓、偽軍的巡邏隊，我們走不多遠就會被他們發現。部隊也不可能開到這兒撈槍，如果被敵人發現，將我們包圍起來，整個部隊都有被消滅危險。”
“那我們就自己撈吧。”俞珍說。
“那也不行。這麼多槍支彈藥，我們自己撈，要得好幾天的時間，會被敵人發現的。再說，敵人封鎖江麵，封鎖道路，我們就是撈起來，也無法運走。就等於撈起來送給敵人。”
“那怎麼辦？槍支帶不走，我們自己又不能撈，這不是白忙活了嗎？”
“別急，我們想辦法。”蔡虹站起來說：“我們還是要依靠老百姓的幫助。”他們沿著江堤往前走。
“依靠老百姓？”趙強心中無底：“這個地方老百姓對我們不了解，不配合，他們能幫助我們撈槍嗎？說不定還會給鬼子、國民黨通風報信呢。”
“是啊。”俞珍也覺得不靠譜：“老百姓知道了，消息就傳出去了，敵人就會來，我們還能走得了嗎？”
蔡虹說：“我說的老百姓，是包括一些有正義感的地主。我們去找地主想辦法。”
“找地主？”俞珍更是不放心：“地主一般都以國民黨為靠山，或者投靠日本人，他能幫助咱們新四軍？”
蔡虹解釋說：“我們找比較開明的、有正義感的、同情革命的地主。這樣的地主還是有的。我們向他們宣傳抗日，宣傳革命，做統戰工作，請他們幫助我們”
“我們去哪裏找這樣的好地主？”趙強歎道。
“聽說這個地方有一個大地主叫袁紹先，比較開明，日本人來了，他拒絕與日本人合作，對國民黨腐敗政府也十分不滿，同情民主革命，人也很正派，在老百姓中聲譽較好，我們去找他去。”
“袁紹先？”趙強想起來了：“他的弟弟在國民黨做大官，他的兩個兒子都在國外讀書，他的勢力可大哪!僅他家裏的保安隊就有三十多條槍。”
“這樣的大地主是我們革命的對象，他能幫助我們？”俞珍表示異議。
“試試看吧。“蔡虹說：”他在國民黨那邊有勢力沒有關係，我們現在是國共合作時期，也可以合作嘛。他有社會地位，有經濟實力，有私人武裝，在地方上說話算數，隻要他答應幫助我們，事情就好辦了。”
“如果袁紹先拒絕幫助我們怎麼辦？”趙強不放心。
“這完全有可能。我們要盡量做工作，雖然沒有多大把握，但目前我們沒有其他出路，隻有走這條道。”
“要是袁紹先用私家武裝對付我們，我們打不打？”俞珍問。
“隻要我們不把他們逼急，他們一般不會和我們作對的。”
“那為什麼？”
“因為地主是本地人，他們有家庭，有房產，有田地。他們顧慮較多，一般情況下，不敢輕舉妄動。新四軍目前雖然很弱，但對付個把地主，還是綽綽有餘，所以地主不敢得罪新四軍。當然他們不歡迎我們，也有當場反抗的，這是例外。所以我們既要誠心誠意地和他們交朋友，又要特別警惕，防止發生意外。”
趙強點點頭：“老板說得有道理，看來我們對地主要區別對待，對思想進步的地主，要團結他們，做好工作，加以利用。”
俞珍補充說：“你講得不全麵，還要千萬小心，防止發生意外。”
袁莊是一個很大的村莊，其中的袁家大院，圍牆很高，四周都有遼望台，從遠處可以看到圍牆裏麵嵯峨的屋頂。
此時是夜深人靜，大地主袁紹先被槍聲驚醒，靠在床上吃鴉片。他身材稍高，麵目清矍，蓄著一把花白的胡子，有幾份仙風道骨氣慨。家人袁福在一旁服侍。
袁紹先問袁福：“不打槍了？”
“老爺，不打槍了，日本汽艇也開走了。估計是中央軍與日本人撞上了。”
袁紹先想了想說：“我覺得不太象。中央軍和日本人打，不會這麼快就結束，有點象新四軍和日本人打。”
“老爺，隻有桂係到過這裏，還沒聽說新四軍來過。”
“新四軍江北支隊剛剛成立。他們晝伏夜出，哪裏不能去？我聽槍聲比較稀，就象是新四軍。新四軍子彈金貴，總是一槍一槍地打。”
“是呀。”袁福覺得有理：“新四軍雖說人少槍差，但他們不拍鬼子，敢夜裏摸鬼子炮樓。聽說有個團長叫蔡虹，槍打得好準，一個人能對付幾十個鬼子。”
“我也聽說過蔡虹這個人，能文能武。聽說前次日本人在靈山，就是被蔡虹打敗的。”袁紹先說：“新四軍裏麵有能人啊!”
“老爺，您睡吧。我去把門關上。”袁福端著玻璃套子燈來到堂間，把燈放到桌子上，打開大門朝外麵看了一看，聽了一聽，然後關上大門，用一根木杠子頂住門，把燈吹熄了。
但是，黑暗中，袁紹先又在叫他：“袁福。”
袁福趕緊過去：“老爺，什麼事？”
“我擔心新四軍到我家裏來。”
“老爺，我去把老七他們叫起來，做好準備。如果新四軍不上門，就讓他們過去，咱們井水不犯河水。如果新四軍上門找麻煩，我們就不客氣。”
袁紹先搖搖頭：“不能用對付土匪的辦法對付新四軍。”
“老爺，您說怎麼辦？”
“對新四軍，隻能來軟的，能應付過去就應付過去。”
“這年頭，這軍那軍，來了都是要錢。日本鬼子、汪偽軍來了要錢，國民黨桂係來了要錢，新四軍來了不是也要錢嗎？”袁福自作聰明地說。
“他們若是要錢，就給他們好了。說我不在家。”袁紹先吩咐。
“老爺，您說個數。”
“上次江匪來了，給他們多少？”
“五百塊大洋。”
“湖匪呢？”
“也是五百塊大洋。”
“國民黨桂係呢？”
“給桂係多些，一千塊大洋。”
“這次如果新四軍來了，也是這個數。”
“要是他們不滿足怎麼辦？”
“你就說等我回來再給。”
袁福雙手合一：“阿彌陀佛，求菩薩保佑，千萬別讓新四軍來喲!”
袁紹先說：“你到後麵跟老七他們說說，叫他們警醒點，防止今天晚上有事。到時候，實在打發不了，聽我的咳嗽行動。”
“是，老爺，我這就去打招呼。”
在庫房裏的地舖上，睡著三十幾個自衛隊員，牆邊靠著三十幾杆槍，牆上掛著幾十套衣服。這是袁紹先的私人武裝。為首的從被子裏露出個雪亮的光頭。他就是袁老七。
袁福走到袁老七的頭邊喚：“老七，老七。”
袁老七扭著光頭問：“什麼事？”
袁福說：“聽到槍聲了嗎？老爺說，今晚可能有事，叫你們警醒點，有情況以老爺的咳嗽為號。”
袁老七支起上身：“土匪來了？”
“誰知道，也許是新四軍。”
“新四軍？”袁老七起身穿衣。嘴裏命令：“都把衣服穿起來!”
三十幾個自衛隊員滾的滾，爬的爬，都打著嗬欠，起來穿衣。
一個隊員說：“真遭罪，我剛剛睡著。”
“睡個屁。”袁老七罵道：“沒聽槍聲嗎？”
老七對其中的幾個隊員說：“你們幾個，到遼望台上看著，有動靜鳴槍為號。我帶著大夥兒馬上就來。”
幾個隊員答應著，穿上衣，係好褲子，拎著槍去了。
江邊大堤上，蔡虹他們朝袁莊走來。
趙強感歎：“這就是袁莊，好大好氣派啊。”
“這個村上富人不少，在臨江縣城和中江市裏麵做官、做實業的也有好幾個。”蔡虹說。
突然，趙強發現袁家大院的遼望台上有人影走動：“有人戒備。看樣子他們聽到槍聲。”
“我們能進莊嗎？”俞珍問。
“不能進也得進。”蔡虹下定了決心。
“如果他們向我們開槍，我們能不能反擊？”
“他們不會驀然開槍。不到萬不得已，我們不能開槍。”
俞珍和趙強互相看看，都做好了戰鬥的準備。
蔡虹大踏步朝袁莊走去，趙強、俞珍跟了上去。
突然，遼望台上自衛隊員大喝一聲：“誰？”同時拉響了槍閂。
蔡虹他們繼續往前走，根本不理會。
自衛隊員大聲製止：“站住！”
但蔡虹他們並不放慢腳步。
“當！”的一槍，自衛隊員朝天開槍示警。
這時，從大門裏衝出來三十幾個自衛隊員，一起將槍口對著蔡虹他們三個人：“那裏來的，不許動。”