這天，在白茅山村前的大路上，有幾個戰士抬著一個擔架匆匆過來，擔架上睡著一個小戰士。曾世雄和譚天木從辦公室走出來，正好遇上。
曾世雄問：“這是怎麼啦？”
“報告政委，他餓昏了。”戰士們說。
“怎麼不給弄點吃的？”
“大米沒有供應了，雜糧也很少，一天隻能維持一頓，野菜也不挖不到了。”
曾世雄又問：“前幾天就派人去買糧食，還沒有買回來嗎？”
戰士說：“國民黨封鎖，日本人攔截，道路不通。農民受國民黨和汪偽特務的反動宣傳，不賣糧食給我們。我們還沒進村，老百姓就敲鑼，說‘長毛來了，赤匪來了’，到處圍堵我們，連路都不讓我們走了。”
譚天木歎道：“這個地方的農民工作還真難做！”
曾世雄說。“主要是農民大刀會在作梗!”
戰士報告說：“大刀會處處與我們為敵。農民誰賣糧食給新四軍，都要受到大刀會堂規的處罰。”
曾世雄吩咐：“你們去吧，先給弄點吃的。”
戰士們抬著擔架去了。
譚天木說：“看來大刀會的關係不搞好，我們在江北難以立足。”
“我前天派了倆個戰士去大刀會聯係，並要求他們順便買些米回來，直到現在還不見人回轉。”曾世雄說。
正說著，一名戰士哭著跑來：“報告政委、支隊長，我們去大刀會的兩個戰士，被大刀會砍了頭。”
“啊？!”曾世雄問：“這是怎麼回事？”
戰士說：“大刀會仇視新四軍，一直把我們視為敵人。”
這時，戰士們聽到消息，都跑出營房，七嘴八舌嚷開了：“政委，大刀會欺人太甚，我們去教訓教訓他們吧。”
“我們對大刀會忍讓又忍讓，他們卻步步進逼。”
“不教訓大刀會，他們不知好歹。”
“讓大刀會也要嚐嚐我們的厲害。”
“新四軍也不是吃素的。”
戰士們情緒激動，要為倆個戰士報仇。
曾世雄冷靜地說：“同誌們，我們不能魯莽從事。這兩個戰士是我們派去與大刀會聯係的，他們無辜殺害新四軍戰士，一定是有原因的，我們要搞清楚，這裏麵一定有壞人挑拔。”
戰士們說：“汪偽警察和國民黨軍隊經常派人到大刀會活動，作反麵宣傳，說共產黨赤化鄉村，共產共妻，殺人如麻。所大刀會特別恨新四軍。”
“看來，我們對大刀會的宣傳還是不夠。”曾世雄說：“我們要從自己身上找原因。盡管他們殺了我們的人，我們還是要耐心做宣傳工作。”
“我們不打大刀會，難道新四軍戰士給白殺了嗎？”戰士們憤憤不平。
曾世雄說：“不僅他們殺了我們兩個戰士，就是殺了我們二十個戰士，兩百個戰士，我們也不能動他們。考慮問題要從大局出發。”
這時，又一個戰士來報：“支隊長、政委，大刀會數萬人在項家山上集合，把我們的兩個戰士的頭掛在樹上。大刀會首領項啟龍還向我們下了戰書。”說著遞上一封信。
曾世雄展開信紙，見上麵寫道：“新四軍團長蔡虹，殘忍地殺害了我們兩個大刀會會員，因此，我們殺了兩個新四軍戰士以償還血債。現勒令新四軍交出蔡虹。如若不交，我們將踏平新四軍駐地，將你們趕出江北地區。”
“哦，原來是這樣。”曾世雄把信遞給譚天木。
譚天木看了看說：“蔡虹同誌怎麼會殺害大刀會會員？”
“明顯是特務造謠。”曾世雄說：“說明敵人害怕蔡虹同誌，想借大刀會的刀除掉蔡虹同誌。”
“既然大刀會點名要蔡虹去，隻有蔡虹去和大刀會解釋清楚，才能平息這場仇恨的情緒，解鈴還需係鈴人。”鄭天佐說。
譚天木質問：“你真相信蔡虹同誌殺害了大刀會的人？”
“假的真不了，真的假不了嘛，蔡虹去了，事情終會弄明白的。”
譚天天木斥道：“你胡鬧，這不明擺著讓蔡虹同誌去送死嗎？”
這時，在禁閉室窗前，俞珍用一個瓷缸裝了一點飯菜送到蔡虹窗前：“吃吧。”
蔡虹問：“你在哪裏弄來的？”
“我到農民家裏要的。”
“我們不能隨便去農民家要吃要喝啊。”
“不要怎麼辦，哪裏弄到吃的？”
“部隊沒有糧食了？”
“早就沒有了。這些天大家在挖野菜吃。”
“怪不得他們總是送一些菜幫子給我吃，我還以為是懲罰我呢。”
俞珍告訴蔡虹：“一些戰士都餓昏了。”
蔡虹說：“我們的部隊在產糧區，怎麼會沒飯吃呢？”
“農民不賣給我們，道路又給國民黨，日本鬼子封鎖了，運不來。”
“農民怎麼不賣給我們？你隻要提一點價，農民自然會偷偷地運過來的。敵人能封鎖得了那麼多的老百姓嗎？”
“農民受敵人的反動宣傳，處處與新四軍為敵。江北農民大刀會厲害得很，他們揚言要把新四軍趕走，誰要是賣糧食給新四軍，就要受到堂規的懲罰。”
“那是我們政治宣傳工作沒有做到家。俗話說‘誠心感動天和地’，關鍵在於做工作啊。政治部是幹什麼吃的？”
俞珍小心地問：“老板，有句話我想問您又不敢問。”
“你有什麼不敢問的？說吧。”
“聽說你殺了兩個農民大刀會會員，有沒有這回事？”
“什麼，我怎麼會殺害農民？這是誰說的？”
“部隊裏都在這麼說。大刀會會長項啟龍還給支隊領導來了一封信，要求新四軍把您交給他們，如若不交，大刀會就要踏平新四軍駐地。”
“有這種事？大刀會首領項啟龍？我與他素無交往，他怎麼知道我的名字，他聽誰在造謠？”
“本來，農民受國民黨、汪偽的反動宣傳，視新四軍為長毛，處處對我們戒備，抵製。加上最近大刀會有兩個人不見了，有人說是給您殺了。所以，大刀會殺掉了我們兩個去聯係工作的新四軍戰士。”
“啊？殺了我們兩個戰士，這事可大了。”
“更為殘忍的是，他們把我們兩個戰士的人頭割下來掛在項家山村頭的大樹上，揚言哪一天抓到你，殺了你的頭，才放下來，一起下葬。”
蔡虹點點頭說：“我知道了，這一定是有人想挑撥新四軍與農民的關係，而設下的離間計。他們想除掉我，然後把新四軍趕出江北。你去叫鄭天佐來，把我放出去，我到大刀會去找項啟龍。”
這時趙強氣呼呼趕了過來說：“老板，大刀會揚言要殺你，可是有人還建議讓你到大刀會去解釋，這不是叫你去送死嗎？你千萬不能去。”
“誰？”
“還有誰？鄭天佐。”
蔡虹說：“我一定要去。看來我不去，這個結解不開。”
趙強說：“有些人別有用心，散布說新四軍買不到米，吃不上飯，就是蔡虹得罪了大刀會。把一切罪過都推到您的身上。真是投井下石。”
蔡虹說：“這一切明擺著，我沒見過大刀會的人，我不認識他們，他們也不認識我，怎麼會是我殺了他們的人？我一定要去大刀會，見見項啟龍，我要請他們看看，我蔡虹是個什麼樣的人。”
蔡虹走到禁閉室門邊，抓住門栓，一用神力，禁閉室的門就倒了。蔡虹走了出來。直奔支隊隊部。