基金是一種間接的證券投資方式。基金作為一種投資工具，證券投資基金把眾多投資人的資金彙集起來，由基金托管人(例如銀行)托管，由專業的基金管理公司管理和運用，通過投資於股票和債券等證券，實現收益的目的。
對於個人投資者而言，倘若你有1萬元打算用於投資，但其數額不足以買入一係列不同類型的股票和債券，或者你根本沒有時間和精力去挑選股票和債券，購買基金是不錯的選擇。例如，申購某隻開放式基金，你就成為該基金的持有人，上述1萬元扣除申購費後折算成一定份額的基金單位。所有持有人的投資一起構成該基金的資產，基金管理公司的專業團隊運用基金資產購買股票和債券，形成基金的投資組合。你所持有的基金份額，就是上述投資組合的縮影。
專家理財是基金投資的重要特色。基金管理公司配備的投資專家，一般都具有深厚的投資分析理論功底和豐富的實踐經驗，以科學的方法研究股票、債券等金融產品，組合投資，規避風險。
相應地，每年基金管理公司會從基金資產中提取管理費，用於支付公司的運營成本。另一方麵，基金托管人也會從基金資產中提取托管費。此外，開放式基金持有人需要直接支付的有申購費、贖回費以及轉換費。封閉式基金持有人在進行基金單位買賣時要支付交易傭金。
根據不同標準可以將證券投資基金劃分為不同的種類：
一、根據基金單位是否可增加或贖回，可分為開放式基金和封閉式基金。開放式基金不上市交易，一般通過銀行申購和贖回，基金規模不固定，基金單位可隨時向投資者出售，也可應投資者要求買回的運作方式；封閉式基金有固定的存續期，期間基金規模固定，一般在證券交易場所上市交易，投資者通過二級市場買賣基金單位。
二、根據組織形態的不同，可分為公司型基金和契約型基金。證券投資基金通過發行基金股份成立投資基金公司的形式設立，通常稱為公司型基金；由基金管理人、基金托管人和投資人三方通過基金契約設立，通常稱為契約型基金。我國的證券投資基金均為契約型基金。
三、根據投資風險與收益的不同，可分為成長型基金、收入型基金和平衡型基金。
四、根據投資對象的不同，可分為股票基金、債券基金、貨幣市場基金、期貨基金等
對於基金要澄清幾個認識誤區：
一、基金不是股票
有的投資人將基金和股票混為一談，其實不然。一方麵，投資者購買基金隻是委托基金管理公司從事股票、債券等的投資，而購買股票則成為上市公司的股東。另一方麵，基金投資於眾多股票，能有效分散風險，收益比較穩定；而單一的股票投資往往不能充分分散風險，因此收益波動較大，風險較大。
二、基金不同於儲蓄
由於開放式基金通過銀行代銷，許多投資人因此認為基金同銀行存款沒太大區別。其實兩者有本質的區別：儲蓄存款代表商業銀行的信用，本金有保證，利率固定，基本不存在風險；而基金投資於證券市場，要承擔投資風險。儲蓄存款利息收入固定，而投資基金則有機會分享基礎股票市場和債券市場上漲帶來的收益。
三、基金不同於債券
債券是約定按期還本付息的債權債務關係憑證。國內債券種類有國債、企業債和金融債，個人投資者不能購買金融債。國債沒有信用風險，利息免稅；企業債利息較高，但要交納20%的利息稅，且存在一定的信用風險。相比之下，主要投資於股票的基金收益比較不固定，風險也比較高；而隻投資於債券的債券基金可以借助組合投資，提高收益的穩定性，並分散風險。
四、基金是有風險的
投資基金是有風險的。換言之，你起初用於購買基金的1萬元，存在虧損的可能性。基金既然投資於證券，就要承擔基礎股票市場和債券市場的投資風險。當然，在招募說明書中有明確保證本金條款的保本基金除外。此外，當開放式基金出現巨額贖回或者暫停贖回時，持有人將麵臨變現困難的風險。
五、基金適合長期投資
有的投資人抱著股市上博取短期價差的心態投資基金，例如頻繁買賣開放式基金，結果往往以失望告終。因為一來申購費和贖回費加起來並不低，二來基金淨值的波動遠遠小於股票。基金適合於追求穩定收益和低風險的資金進行長期投資。
一些常用基金術語：
1．建倉
對於基金公司來說就是指一隻新基金公告發行後，在認購結束的封閉期間，基金公司用該基金第一次購買股票或者投資債券等（具體的投資要示該基金的類型及定位來確定）。對於私人投資者，比如說自己，建倉就是指第一次買基金。
2．持倉
即你手上持有的基金份額。
3．加倉
是指建倉時買入的基金淨值漲了，繼續加碼申購。
4．補倉
指原有的基金淨值下跌，基金被套一定的數額，這時於低位追補買進該基金以攤平成本。（被套——簡單的說就是投資人以某淨值買入的基金跌到了該淨值以下。比如1.2元買的跌到了0.98元，那就是說投資人在該基金上被套0.22元）。
5．滿倉
就是把你所有的資金都買了基金，就像倉庫滿了一樣。大額資金投入的叫大戶，更大的叫莊家；小額資金投入的叫散戶，更小的叫小小散戶。
6．半倉
即用一半的資金買入基金，帳戶上還留有一半的現金。如果是用70%的資金叫7成倉……可依此類推。如你有2萬資金1萬買了基金，就是半倉，稱半倉操作。表示沒有把資金全部投入，是降低風險的一個措施。
7．重倉
重倉是指這隻基金買某種股票，投入的資金占總資金的比例最大，這種股票就是這隻基金的重倉股。同理如果你買了三隻基金，有70%的資金都投資在其中一隻上，那麼這隻基金就是你的重倉。
8．輕倉
重倉反之即輕倉。
9．空倉
即把某隻基金全部贖回，得到所有資金。或者某人把全部基金贖回，手中持有現金。
10．平倉
平倉容易和空倉搞混，請大家注意區分。平倉即買入後賣出，或賣出後買入。具體的說比如今天贖回易方達價值，等贖回資金到帳後，又將贖回的資金申購上投成長先鋒，相當於用調整自己的基金持有組合，但資金總額不變。如果是做多，則是申購基金平倉；如果是做空，則是贖回基金平倉。