劉大海這三年成了個大忙人，像個陀螺一樣，轉個不停。劉大海忙什麼呢？忙著尋人，尋找一個名叫張平林的大騙子。
還在五年前，劉大海發動白水村裏的老少爺們種起了蓮子。可不想，收成居然好得出奇。蓮子的香味兒傳得也快，好多收購者蜂擁而至。最終劉大海牽頭選定了張平林這個買主。張平林是三江市人，離這有1000多公裏了，大老遠的，能讓人家空著手回去嗎？再說這人長得也忠厚，一棍子打不出個屁來的那種男人。張平林出的價錢每斤比別人高一點，就這一點，也讓村裏的老少爺們高興了一陣子。
張平林講信用，一手交錢，一手提貨，絕不少半分錢。第二年，張平林又來收蓮子，白水村的蓮子讓他給端了鍋，錢也不差半個子兒。不過，大家彼此相互信任，有時讓他先提貨，後付款。大夥想想，這也沒有什麼不妥的，做生意嘛，講的就是“誠信”二字。可大夥就栽在了這“誠信”二字上，三年前的9月28日，張平林從白水村劉大海手中運走了2萬多斤蓮子，價值十幾萬元。這回，張平林卻“黃鶴一去不複返”了。打電話，人家早關機了。等了兩個多星期，還不見蹤影。張平林這才感到問題的嚴重性了。為了種蓮子，五個種植家庭東拚西湊借了近十萬元，如今欠著這一屁股的債。
尋找張平林就成了這幾個家庭的首要任務了。大家這才想起，和張平林做了兩年生意，居然沒有問過他家的具體地址，隻說是三江市的。這去三江市找他，不是大海撈針嗎？再說，他張平林打算想做這缺德事，人家早就想法躲了起來，說不定他張平林的名字本來就是假的。
要說如今這社會，水總是要流平的。這不，劉大海就真格地感受到了。他和大夥種蓮子，被張平林騙走價值十幾萬元的蓮子，可這兩年，他劉大海像會魔法一樣，接二連三地收到彙款單，每張單子5000元，加上昨天的一張，一共是21張了。兩下裏一比，被騙走的錢也差不了多少了。不過，劉大海收到彙款單卻是不大高興的，因為真不知道是誰寄來的錢，來路不明的錢是不能要的啊。打收到第一張彙款單起，劉大海就去問過郵局，郵局說對方留言是“希望”，大概是希望工程彙過來的吧。劉大海心裏納悶，希望工程咋知道我們蓮子種植戶欠下了10多萬元債務呢？這錢劉大海試著退回去，但郵局說寄錢人沒有具體地址和姓名，不能退。劉大海於是跟其他受騙的幾個種植戶說：“這錢，我們真正弄清它的來頭後，再用來還債也不遲吧。”大夥連連點頭。
這樣，兩件事擺在了劉大海的麵前。一是尋找大騙子張平林，二是查清是誰寄來的錢。三年來，劉大海往返三江市也有20多次了，但毫無線索。到公安局查過“張平林”，有是有十多個叫這名字的人，但都不是要找的張平林。那張平林，黑瘦的身材，眨巴眨巴的雙眼，就是燒成灰我也認得的，劉大海在心裏說。三年來，劉大海不知吃過多少苦，要是真找到這張平林，他劉大海殺死張平林的心都有呢。劉大海又來到了三江市。
劉大海漫無目標地走在三江市人民廣場。忽然，他看到個怪事，一個小男孩，被人用繩子一頭係住手腕，一頭係在廣場上的欄杆上。小男孩倒不哭不鬧，睜著大眼睛看著過往的行人。劉大海反正沒找到任何線索，索性逗逗這小孩：“小朋友，拿，給你10元錢。”小男孩轉過頭，大聲說：“我才不要呢，我爸媽在替我賺錢。”
“那你爸媽在哪裏啊？”劉大海問。
小男孩用手指了指不遠處的小小快餐店。因為在廣場邊，店裏的生產還算不錯。劉大海明白了，大概是店老板沒有時間照看孩子，又擔心孩子走失，才用繩子係住小孩吧。劉大海不由地苦笑了一下，他肚子也餓了，想著去吃個快餐。
才走到小小快餐店門口，正想和老板說下菜譜，誰知老板撒腿就往後跑。劉大海也像觸電了一般，一看，這不就是張平林嗎？劉大海上前一步，一把抓住了張平林，他的腿明顯有點跛了。
“劉哥，真對不住你們。”張平林一下子跪了下來，“三年前的9月28日，我們運蓮子的車在過卡子橋時翻進了山溝，蓮子是一顆也沒有了，我的腿也摔斷了，好歹我還撿了一條命。我知道我沒有臉去見你們。我傷好後，就和老婆開了這家快餐店，我想著，今年拚命地幹一年，哪怕不能好好是照顧孩子，也要還完我的債務……”說著，張平林的妻子拿出一遝彙款收據，寄款人都是“希望”。“我們孩子名字叫希望……”張平林說。
劉大海扶起張平林，看著張平林妻子手中的一疊收據，又看了看不遠處四處張望的小男孩，擁抱著張平林，號啕大哭起來……