軍機大臣趙舒翹又奏道：“那冒充的皇家行列隻有十幾人。”
慈禧急忙道，“可是知縣還在我們這裏呢。”
趙舒翹道：“城裏人謠傳，知縣已被亂兵打死了。”
吳永道：“不知是哪路賊人竟敢冒充聖駕先到了城裏，咱們還是快動身吧。”
慈禧道：“先差尹福，李瑞東進城探探虛實，咱們隨後就啟程吧。”
慈禧坐著吳永找來的轎子，光緒乘著延慶州備的轎子，皇後、瑾妃同乘一個馱轎，大阿哥和溥倫貝子同乘一個馱轎，李蓮英腳上有疾，也乘了一個轎子；一行車馬出了榆林堡，朝懷來縣城而來。吳永也在皇家行列裏走著，他偷偷地瞥了一眼轎內的光緒，他身材適中，較常人微高，兩眼大大的，眼珠呈深褐色，眼皮微微下垂，似乎平日就不大舉目觀眺。他鼻準高正，口闊適度，他的頷髭已長得有分把長，可能是多日未刮的緣故。多日的失戀和奔波，光緒日漸瘦形削骨，他身穿一件半舊了的元色細行湖縐袍，寬襟大袖，毫不合身，腰無束帶，上無外褂，發長逾寸，蓬首垢麵，憔悴萬分。
“誰料到這個青年就是當今的光緒皇帝？”吳永一邊走一邊暗暗地想。
尹福、李瑞東各騎一匹馬，先離了榆林堡，朝三十裏外的懷來縣城馳來。他們一路上看到的盡是殘村破戶，破棉絮爛褂子扔了一地，大道上有馬糞、人溺、棄骨等，時而有幾隻野狗盤踞在橫屍上，還有那半死的潰兵和難民在呻吟掙紮，尹福和李瑞東覺得簡直是踏進了鬼域王國，這北京西去的路上，充滿了昏暗和死亡。
他們的馬正奔馳著，被前麵一夥人擋住了去路。原來是一些逃兵爭搶著一隻爛了五髒發了腐臭的死狗，他們爭著搶狗肉往嘴裏塞。一忽兒，那隻死狗已被眾人搶奪得剩下一副紫血模糊的骨骼。
李瑞東和尹福馳馬繞過他們，又往前趕路。
李瑞東道：“我想，人餓急了，連人肉也咽得下去。”
尹福道：“皇太後的兩個貼身宮女，榮子和娟手不是也曾想割掉股肉獻給皇太後嗎？被皇太後阻止了。”
李瑞東道：“我聽說在皇上餓得發慌的時節，小主也想割掉一塊股肉煮湯獻給皇上，被皇上罵了一頓。”
尹福忽然指著路旁說：“你瞧！”
李瑞東轉過頭，隻見玉米地裏有個女人，不知被誰割掉了兩隻奶子，還沒有斷氣，有一隻老鴉正站在她那鼓脹得老高的肚皮上啄著……
“真慘啊，不知是誰家的女人？”尹福歎息著，一揚手，一支飛鏢飛了出去，正擊中那老鴉的咽喉，老鴉栽倒在一旁。
兩個人飛馬朝縣城卷去。
皇家行列仍在慢慢蠕動著，有消息傳出，河南總兵統領了五營人馬到了京郊，已經擋住洋人的追兵。
慈禧聽了這消息，精神為之一振，頓時來了精氣神，她探出身子問崔玉貴：“河南總兵是誰？”
“蔣尚鈞。”崔玉貴畢恭畢敬地回答。
“玉貴，你要記住，等平定了，我要重賞他們。”
“剛才探子來報，廣東押解銀元七千繞道追趕聖駕而來，聽說已到了山西。”崔玉貴說道，抬頭看著慈禧有什麼反應。
慈禧臉上露出笑容：“好極了，我們到了山西便不愁沒有錢花了。”
慈禧望了望走過的虎神營兵士，又問崔玉貴：“李鴻章有消息嗎？”
“季鴻章仍未到達京城。日本軍隊目前進據頤和園，各國聯軍議定：更番居住，每七天一調。”
“各國洋兵眷戀著那座園子，倒也罷了，但願他們不要瞎折騰，我有好多日常用的東西還在園子裏放著呢。”慈禧拂了拂亂發，又問：“不知洋人進皇宮沒有？”
崔玉貴回答：“聽說洋人沒有進去，王文韶大人等正在跟他們談判。”
慈禧聽了，鬆了一口氣，喃喃自語道：“老祖宗留下的東西能保住就好了。”
娟子在一旁聽了，高興地說：“這麼說，宮裏那麼多姐妹有救了，謝天謝地！”
皇家行列走出榆林堡才10裏，已接二連三地倒斃了十幾個餓死的兵丁。隻要有一個倒斃的，就有兩個，這是心理在起作用。那些倒斃的兵丁麵目可怖，馬玉昆吩咐轎夫們抓緊趕路，以免那些貴妃，格格們看見害怕。岑春煊從隊尾來到隊前，指揮幾個兵丁迅速清掃著路上見到的屍首、棄骨。
光緒在轎裏看到路旁人屍縱橫，鴉犬爭食，心裏萬分難過。他想到自己從登極到如今已有二十六個年頭，可是沒想到自己落到這個處境，國家敗落到如此地步。他看到那倒斃在路旁的屍首，仿佛都活了過來，爬著，立著，向他伸出手，他的麵前出現無數猙獰的臉……
他恐怖地叫道：“我也不是甘願當傀儡的，我隻不過是一個傀儡，今日的局麵不是我造成的……”
光緒的眼睛宜直瞪著外麵，在恍惚中看到那些猙獰的臉隨著他的轎子一搖一顫；他忽然看到珍妃披頭散發，現出一副蒼白的臉龐，光緒絕望地叫道，“殺你的不是我！我救不了你，我也救不了我自己……”