話說夢花到得京城，就寓在年伯周誌魚家中。這周誌魚雖與林府有年誼，卻未與夢花相識，然其為人慷慨好客。前次黼清到京，一見之後，極相契合，堅請黼清到其家中，被汪笑春再三留住，因與黼清預訂，後次到京，定要住居他家。此次夢花進京，先去拜他，誌魚見係黼清世交，便也留他住下。夢花暗想；我和他敘年誼，他見了倒也平常，後說和黼清有世誼，他便十分的要好，這周年伯為人真是比眾不同，怪不得人皆叫他鐵肚腸禦史，即此一端，便可想見他的古怪了。
當下夢花住下。過了一天，取出黼清的信劄並那奏疏來，遞交誌魚。誌魚見了，極口稱讚，對夢花道："現在國家正要節省縻費，這汰冗員、裁兵額兩條，咱們衙門早經會議過來。
那清旗籍，除漢軍兩條，從未有人說過，這項糜費甚大，最是無謂。黼清即請以旗兵開屯，真所謂一舉兩得。至於漢軍，本是漢人投旗的，目今生息愈繁，耗用愈大，清理期檔、裁撤漢軍這兩項果能實心辦理，每年節省口糧倒也不少。洋煙貽害中國已數十年，一時也禁絕不來，黼清請加重煙稅，嚴定煙律，亦是急則治標的意思，其所擬律令，如讀書人吃煙，發覺後斥革科名，做官的吃煙，加倍問罪，平民吃煙，罰作苦工，俟戒淨煙隱發放，再犯加等治罪，其已經有癮者，限三個月戒淨，限滿未戒，照前律治罪，輕重允當，足見慮周藻密。"夢花道："這事辦理頗不容易。"誌魚道："他疏內說是責成保甲局兼管，倒也省便。且家長鄉鄰有意容隱也有罪名，這件事若能奏準，照此辦理，必有成效的。"夢花道："疏內那件別服色一條，說到婦女纏足的事，未免其細已甚。"誌魚道："這事雖小，關係卻也不小。好在他立言得體，不過說是男子已改旗裝，婦女猶仍惡習，上戾尊王之心，下背從夫之義。此等說法，倒也無傷大雅。"夢花隨問道："這屯田一條，固屬良法，然要旗兵去做，此輩平日舒服慣的，那裏肯去呢？"誌魚道："這亦不難，現在各處都有曠土，就各省的旗兵辦各省的屯務，無運載之勞，無跋涉之苦，豈有不願的？總而言之，這本奏疏，件件是當今急務，過幾日吾便替他封奏。足下通信時，煩為轉致便了。"夢花答應。談了一會，夢花雇了車出門拜客。傍晚回寓，家人劉榮稟說："汪大老爺來答拜過了，先說要拜會，後小的回他拜客未回，汪老爺留得名片和信在這裏。"說罷呈上。夢花拆開一看，原來笑春有個令妹，年甫十八，美而賢，尚在待聘。
笑春慕黼清才學，要和他結親，特求夢花作伐。夢花看過，信因考期在即，暫時擱起。到了會試過後，笑春又來拜會，將這事申說了一番。夢花隨寫了一封信，連汪府八字，專差寄去。
康老太爺因路遠，迎娶不便，尚在遲疑，後來夢花複信說："汪府肯送親到南邊。"康老太爺方才應允。
這且按下不題，再說夢花會試榜發，居然聯捷了進士。複試過後接連殿試朝考，夢花的時文雖好，楷法卻不甚佳，所以這兩場都考不起。引見後，欽點即用知縣，掣簽在甘肅，是極遠的省份，回得家來，打些人情，趕緊領憑赴省。那甘肅藩司孫傳煦和夢花的父親是會榜同年，從前同在翰林院當差，極相投契。當下見了夢花年歲甚輕，儀表不俗，心中便十分喜歡，時常叫他進衙門來談論。夢花本是輕俊伶俐極會揣摩的人，見藩司如此賞識他，他就格外留心地方公事，見了藩司，賣弄本事，高談闊論，他不管說得到做不到的，裝出一腔要做好官的樣子。孫藩司愈加稱讚，早想給他一個美差使，恰好遇著禮縣知縣丁艱缺出，藩司當日掛牌就著林琪署事。劄子下委後，夢花異常得意，便到各衙門謝委，一麵寫家信，叫兩個家了回南接家眷，並請趙子新同來，一麵準備上任的事。一時同寅的曉得他是藩司的年侄，到省幾個月便得了缺，有的說道："是年紀太輕，怎好便做父母官？"有的說："是年紀雖輕，很會辦事，倒也難得。"看官，你道說他好的，是真好麼？這是和他往來，得他吹虛過的。說他壞話，也非潔清白好，真是見識，不過是趕他不上，因而妒忌他的。這都是宦途習氣，千古一轍，無論正途、捐班，到那地步，自然失了本來麵目。吾到記得一件古事，來說給與眾位先生聽：某省有四個候補人員，這四人姓名吾也不必提了，一日，正在聚賭，興高采烈的時候，忽聽人說：撫台夫人仙逝了。四人連忙起身，要去慰唁。辦禮物的商量禮物，穿衣帽的告借衣帽，手忙腳亂的時候，又聽說是撫台的太夫人故了。這四人就說："不要緊，咱們過兩天去罷。"停了一會，有人報來：是撫台自己身故，前言多是訛傳的。四人倒嘻嘻笑笑，依舊賭博，吊唁的事，就也絕不提起，拋撇在九霄雲外了。