一天晚上，化學家貝克所在研究所的助理員漢森，突然在值班室被炸死了。
貝克趕到現場，見值班室的地板上有許多厚玻璃片和一塊直徑約15厘米的石頭，漢森躺在床上，臉部和胸部都紮進了不少玻璃片，滿床的血，有一扇玻璃窗也被炸裂，地板上還有一個直徑很大的被震碎的玻璃瓶瓶底，瓶底上拴有幾根打著結的鋼絲。看樣子，這爆炸好像是由玻璃瓶內的什麼東西引起的。貝克撿起一塊碎片，嗅了嗅，有一種酒精的味道。這就怪了，現場沒有危險的硝酸甘油，沒有舊式的火藥，沒有燃燒過的痕跡，這爆炸又是從何而起的呢？
貝克又發現，書架上濕漉漉的，還有水正在淌下來，使地板也濕漉漉的。他想，這爆炸的玻璃瓶中一定裝滿了水。然而，水也不該爆炸啊！
貝克把與漢森同時值夜班的一個青年警衛叫來詢問。警衛說在9點鍾左右，他跟下班的艾肯到村裏的一家飯店裏去吃夜宵了，在那裏沒聽到爆炸的聲音。和艾肯分手後回到所裏已經近11點，才發覺值班室的窗子被震壞了。
艾肯是工廠裏研究使液態硝酸甘油冷凍的技術員。貝克聽說是他把警察叫來的，立即覺得這爆炸與艾肯有關，因為貝克知道他和漢森都愛著所裏的一個漂亮姑娘，他們兩個是情敵。聯係到艾肯是搞冷凍試驗的，貝克就更明白了。
那麼，艾肯是怎樣借爆炸來消滅情敵的呢？
破案關鍵
請留意，艾肯是研究冷凍技術的，水冷凍後會變成冰，體積會有怎樣的變化呢？