一天，霍桑偵探社來了個陌生客。客人是戴黑邊眼鏡、蓄胡子、年約50歲的中年紳士。他請人保護自己，因有人要暗殺他。
他已經結婚20年，夫妻恩愛，但有件鮮為人知的秘密——就是他在外麵有一個二十出頭的年輕小姐，彼此交往甚密。而該女子亦有一個法國男友，最近，法國男友得知自己的女朋友與中年人的密切關係後，非常妒忌，除派人跟蹤他們外，更揚言要殺死那中年人。最近，他太太正外出旅行。就在昨晚，他加班回家，開啟家門，隻見屋內一片淩亂，心知不妙，特來請求霍桑幫忙。霍桑隻得答應叫他明早再來研究對策。
第二天早晨，霍桑被報上的頭條新聞所吸引：昨天一個紳士慘遭暗殺，霍桑細看照片，原來是昨天所見的男子。
霍桑急忙趕赴現場。發現屍體安放在床上，臉被毀容、無法辨認。警方憑死者指紋，配合現場環境，推測疑犯可能撬開窗戶，潛入屋內，把熟睡中的戶主殺害，並在書桌上發現一張法文的報紙。
於是霍桑把昨天陌生人到訪他的事向警方做了陳述。於是警方登報通緝女子及她的情夫——法國男友。
不久，被害人的妻子旅遊回來，知悉丈夫遇害，非常傷心，對於丈夫有外遇一事甚感奇怪，因為20年來，丈夫是個顧家、愛護妻兒的好先生。
此案一直沒有破案的頭緒。一天，當霍桑和助手在一餐廳吃飯時，突然聽到鄰桌有一個熟悉的聲音，循聲音看去，發現紳士妻子正與一陌生人談話，而這個陌生人竟然是當初去請求霍桑幫忙的“被害人”。這時，他們才恍然大悟，知道是怎麼一回事了。
請問，你知道這是怎麼回事嗎？
破案關鍵
如果凶手是法國男人，那他殺人後為什麼要放一張法文報紙？這很顯然是被人陷害。