一天早晨，修女蘇菲躺在修道院高高的鍾樓涼台上死去了。她的右眼被一根很細的約5厘米長的毒針刺過。這根帶血的毒針就落在屍體旁邊，像是她自己把毒針拔出之後死去的。
鍾樓台下的大門是上了栓的，這大概是蘇菲怕大風把門吹開，在自己進來之後關上的。因此，凶犯絕不可能潛入鍾樓。涼台是在鍾樓的第四層，朝南方向，離地麵約有15米。對麵是條河，離對岸40米。昨夜的風很大，凶犯想從對岸把那根針射來，正好射中蘇菲的眼睛是根本不可能的。
院長認為蘇菲的死是自殺，又覺得自殺是違背教規的行為，虔誠的蘇菲不會出此下策。院長為此專程去請來了老友——科學家伽利略。看過現場之後，他向伽利略介紹了死者的身世和愛好，蘇菲家裏有錢，她有個同父異母的兄弟。今年春天，她父親去世了，蘇菲準備把她應分得的遺產全部捐獻給修道院，但遭到其兄弟的反對。她除了觀察星象之外，別無愛好。據別的修女反映，不久前蘇菲的兄弟曾送給姐姐一個小包裹，案發後整理她的房間時，發現那個小包裹卻不見了。會不會是凶犯為了偷這個小包裹而把她殺了呢？
伽利略靜靜地思索了一陣，對院長說：“如果把那條河的河底疏浚一下，或許能在那裏找到一架望遠鏡。”院長照伽利略的建議做了，果然在河底找到一架望遠鏡。
可是，這和殺人有什麼關係呢？
破案關鍵
蘇菲上涼台是為了觀察星象，那麼必然要用到望遠鏡，而死者身邊並沒有反而在河裏，為什麼呢？