如果你愛一個人，送他去紐約，因為那裏是天堂；
如果你恨一個人，也送他去紐約，因為那裏是地獄。
談起美國的生活感觸，很多華裔朋友會這麼說，從天堂的角度來講，美國確實是美的，除了有著無拘無束的自由以外，還有最現代的科技和富裕的生活。從地獄的角度來講，無拘無束往往也意味著無依無靠，所需的一切都靠自己赤手空拳去打拚。很多在國內混得春風得意，如魚得水的人，到了美國後，不但沒有體麵的工作，靠打零工為生，就連衣食都成大問題。
以合法身份進入美國的華裔，來到美國後的生活天差地別。那些初到美國經過一段艱苦歲月，但在困難中順利的接受到正規的教育，獲得美國學位的學子們，在中西文化的碰撞中，他們擁有了豐富的體驗，逐漸打開了國際的視野。但他們也麵臨在另一種文化環境中重新選擇生存方式的考驗。他們擁有自由選擇的權利。這種自由既令他們有海闊憑魚躍的豪邁，也常常讓他們感受到沒有支撐失重的眩暈，因為更多的發展可能性往往也意味著更加艱難的抉擇曆程。
相比較而言，那些通過考托福、GRE申請了獎學金到美國讀書、工作的留學生、學者在美國的生活比較容易。因為有獎學金的保障，學費不用發愁。學校還提供在校園內打工的機會，可以賺到基本的生活費。
他們的生活雖然是按部就班的：讀書，拿學位，找工作，申請綠卡，但每一步都走得非常艱辛。
按正常程序，這個艱苦的過程需要8到10年的時間，有了綠卡就擁有了在美國的永久居留權。如果工有了收入不錯的工作，接下來就可以買大房子，換好車，平穩步入中產階級或準中產階級的生活。
雖然有人會經曆裁員、失業，但美國本來就沒有鐵飯碗，換工作也算是常態，多換幾次工作，經曆幾次磨難，也算是人生寶貴的財富。
很多發展順利的人，會有幸從事高科技工作，或者進入了美國醫院，高校，公司工作。他們一般事業順利，收入豐厚，家庭幸福，生活舒適安適，很多人在美國過著富豪的生活。這些人，雖然初到美國的時候，生活很艱辛，壓力巨大，但隻要最終堅持下來，都會如願。
通過其他合法身份例如探親，旅遊等來到美國的人，也會有一部分最終事業有成。這些人在國內都屬於有著不錯地位的人，但來到美國後，卻一無所有，他們心中普遍有著失落感，卻又不得不咬緊牙關堅持著，因為開弓沒有回頭箭，隻能前行，想後退也沒有回頭路了。
他們隻有忘記國內所取得的一切，放下身份和架子，通過各種可能的途徑去掙錢維持生計。此時，麵子已經不重要了，重要的是如何生存下去。至於未來如何，隻能用萬事皆有可能來說，隻要努力，一切都可以去想，雖然吃了上頓沒有下頓，但是心裏依舊有個美國夢在前方等待著他們，當然也有些夢在醒來之後，是地獄般的夢境。