挪威人喜歡吃沙丁魚，尤其喜歡活魚。
他們在海上捕得沙丁魚之後，如果能讓它活著抵港，賣價就會比死魚高好幾倍。但是，沙丁魚生性懶惰，不喜歡運動，返航的路途又很長，因此捕撈到的沙丁魚往往一回到碼頭就變成了死魚，即使有些活的，也是奄奄一息。
人們發現，隻有一位漁民的沙丁魚總是活的，而且很生猛，所以他賺的錢也比別人多很多。然而，這個漁民為了自己的利益，一直嚴守成功的秘密，直到他死後，打開他的魚槽，人們才發現沙丁魚不死的秘訣——魚槽裏不過是多了幾條鯰魚。
原來鯰魚是食肉魚，鯰魚被裝入裝滿沙丁魚的魚槽後，因為環境陌生，它就四處遊動，沙丁魚發現這一異已分子後，非常緊張，於是加速遊動，躲避鯰魚的傷害，如此一來，沙丁魚一路處於緊張狀態，不斷在水中運動，吸氧充足，竟然活著回到了港口。
這就是所謂的“鯰魚效應”。
寓言啟示：
任何新個體對原有體製的“中途介入”，常常對群體競爭起到良性促進作用，它符合人才管理的運行機製。
企業要不斷補充新鮮血液，把那些富有朝氣、思維敏捷的年輕生力軍引入職工隊伍甚至管理層，給那些固步自封、因循守舊的懶惰員工和官僚帶來競爭壓力，喚起那些懶惰的“沙丁魚”們的生存意識和競爭求勝之心。
企業要不斷地引進新技術、新工藝、新設備、新管理觀念，這樣才能使企業在市場大潮中搏擊風浪，增強生存能力和適應能力。