十九世紀上半葉的法國失業問題嚴重，政府為了保證全體公民都有工可做，開辦了一些救濟性的“國家工廠”，每天安排工人做植樹、築牆、挖土等一般性勞動，給少量的工資。當時僅巴黎一地的國家工廠就收容工人十多萬人。為了讓更多的工人有活幹，甚至還縮短工作時間，將工作分配給不同的勞動者，並且對小生產者和農民征收新稅，以養活國家工廠的工人。
傑出的經濟學家巴師夏覺得這種就業政策很可笑，就拿魯濱遜打了個比方。
話說魯濱遜流落到孤島以後，打算刨木造船。荒島上沒有鋸，隻好用斧頭伐木。砍下大樹之後，再慢慢削成所需厚度的木板。為了做好一塊木板，他整整花了十五天的時間，胳膊也累麻了，斧頭也弄鈍了。
正當魯濱遜揮汗如雨，幹得起勁的時候，突然看到海浪將一塊非常完美的木板送到了沙灘，條件反射使他的眼前為之一亮，他的即時反應是衝下沙灘拾取了這塊木板。回到岸上，他轉念一想：不行，我撿起這塊木板，隻需花幾分鍾時間走下沙灘彎下腰，可是我用斧子一點一點地削木頭，卻可以工作十五天，此外還得花幾個小時甚至一天的時間去磨斧頭，同時又得花上幾天工夫去補充食物。
眾所周知，勞動創造財富，不勞而獲（指撿拾木板）在財富創造上是消極的。為了創造就業，為了製造開工的繁忙景象，我還是應該自己完成這塊木板的製作……魯濱遜走下沙灘，將木板擲回大海……
巴師夏用缺心眼兒的魯濱遜揭示了當時法國政府為就業而就業的荒謬做法。
寓言啟示：
政府為失業者創造就業機會是對的，但是這種就業機會必須有利於促進經濟發展，而不是做樣子。