一個商人有兩個兒子，他想把全部遺產留給大兒子。
他夫人可憐小兒子，想把財產平分，這位母親經常為財產之事哭泣。一位路人知道原因後告訴她：“你隻管向兩個兒子宣布，大兒子得到全部財產，小兒子什麼也得不到，以後他們將會各得其所的。”
小兒子從媽媽那裏知道了自己什麼也得不到，就離家到外地謀生，學會了很多手藝，豐富了自己的社會知識。
大兒子認為有遺產可以依靠，什麼也不學習。因為沒有任何本領，大兒子長大後很快把遺產花個精光，一無所有，貧困而死。
小兒子學會了本事，辛勤勞作，逐漸變得富裕起來。
寓言啟示：
得到遺產反而害了自己，這似乎已經成為一種普遍現象。
美國經濟學家研究證明：一個遺產超過十五萬美元的人不想再工作的可能性是遺產小於二萬五千美元人的四倍。
美國鋼鐵大王卡內基警告人們：“給兒子留下巨額財產的父母會使兒子的才能和熱情大大喪失，而且使他的生活不如沒有遺產時那樣有用和有價值。”
卡內基沒有給兒子留什麼遺產，而是把自己的巨大財產建立了卡內基基金，用於資助慈善、教育、醫學研究等有利於社會的事業。卡內基至今仍受人尊重，不是因為他是鋼鐵大王或億萬富翁，而是因為他對社會公益事業的貢獻。