趙紫蘭家裏富有，但自小便體弱，養在深閨，家裏輕易不讓她出門。父親對她如掌上明珠般供著，心心念念要讓她有一個才貌雙全的名聲，以便將來尋個好夫婿。
元宵節時，在德藝會館上當眾念出來的詩，讓她贏得了鎮上第一才女的名聲。眾人都以為是她即興而做，實情卻是父親讓她提前琢磨了好幾個月才做出來的，還讓老師修改了一番。
自從得了朱顏的蘭花詩後，對她很是傾慕。聽小喜說，這位李夫人隻是一個晚上便做出這首蘭花詩，那才是真正的行家。後來又吃了她送的印有蘭花圖樣的糕點，好看又好吃，隻覺得這位李夫人實在是清新脫俗的人物。
她的身邊的丫頭小桃隻負責她的貼身之物，她不出門，小桃也不輕易出門，她雖然喜歡朱顏送的東西，但總不能天天都讓人家送吧，所以在得知朱顏送的果醬和糕點都是有得買的時，便讓小桃親自到藥店買了果醬和糕點。
小鎮的生活日日相同，又日日不同，貧窮人家總是羨慕著小康人家的生活，小康人家又羨慕著富裕人家的生活。趙紫蘭做為鎮上的第一才女，她的生活更是全鎮未婚男女所注意的，富家小姐養在深閨不輕易見到，她的貼身丫頭便是代表著她的，小桃買了糕點和果醬的消息瞬間傳開，大家都對這個糕點和果醬很好奇。
人總是有攀比心理的，有錢人家買得起的東西總是讓人渴望的，更何況是那樣才貌雙全的富家女買的東西，而且這些小東西並不貴，樣子精致又好吃，就算是日子過得不怎麼富裕的，隔幾天買一些吃還是可以的，於是朱顏的生意便日益紅火起來。
朱顏對於趙紫蘭造成的影響很滿意，她準備的糕點和果醬總是不夠賣，她考慮一番，便把積善院幾個年齡較大的女孩子集合起來幫忙。
一開始，她找了鄰居家兩個婦女幫忙，本來想長期雇用，但是過兩天後，她便打消了這個念頭，一來工錢太貴不劃算，而且才剛開始上工，便已經念叨著要升工錢，二來年紀大了總會有一些不好的衛生習慣，而且怎麼說都不聽的。
她的糕點在王通店裏寄賣，王通見生意越來越好，便騰出一個藥櫃給她放糕點，所以朱顏總是當天給他結帳，給他現錢，雖然她的現金也不多，還是咬牙從之前的銀子裏拿過錢來，給幾個幫忙的小女孩一人買了兩身新衣裳替換，又囑咐她們要把自己打理幹淨，做糕點前一定把用頭巾把頭發包起來，把手洗幹淨，手指甲裏不能有汙垢。
這些女孩子很懂事機靈，知道這樣的機會難得遇見，都很聽朱顏的話。她們晚上都早早睡覺，到了四五點再起床做事，朱顏並不藏技，怎麼做餡，怎麼做皮，把所有的技巧都告訴了她們，到最後，有時候朱顏貪懶沒有顧著，她們也可以把糕點做的似模似樣了。