一位哲人勸導世人；把遺憾和怨恨留在身後，你才能夠輕裝前進。
曼德拉因為領導反對白人種族隔離的政策而入獄，白人統治者把他關在荒涼的大西洋的羅本島上27年。當時曼德拉年事已高，但白人統治者依然像對待年輕犯人一樣對他進行殘酷的虐待。
羅本島上布滿岩石，到處是海豹，蛇和其他動物。曼德拉被關在總集中營一個“鋅皮房”。白天打石頭，將采石場的大石塊碎成石料。他有時要下到冰冷的海水裏撈海帶，有時幹采石灰的活兒——每天早晨排隊到采石場，然後被解開腳鐐，在一個很大的石灰石場裏，用尖鎬和鐵鍬挖石灰石。因為曼德拉是要犯，看管他的看守就有3人。他們對他並不友好，總是尋找各種理由虐待他。
誰也沒有想到，1991年曼德拉出獄當選總統以後，他在就職典禮上的一個舉動震驚了整個世界。
總統就職儀式開始後，曼德拉起身致辭，歡迎來賓。他依次介紹了來自世界各國的政要，然後他說，能接待這麼多尊貴的客人，他深感榮幸，但他最高興的是，當初在羅本島監獄看守他的3名獄警也能到場。隨即他邀請他們起立，並把他們介紹給大家。
曼德拉的博大胸襟和寬容精神，令那些殘酷虐待了他27年的白人汗顏，也讓所有到場的人肅然起敬。看著年邁的曼德拉緩緩站起，恭敬地向3個曾關押他的看守致敬，在場的所有來賓以至整個世界，都靜下來了。
後來，曼德拉向朋友們解釋說，自己年輕時性子很急，脾氣暴躁，正是獄中生活使他學會了控製情緒，因此才活了下來。牢獄歲月給了他時間與激勵，也使他學會了如何處理自己遭遇的痛苦。他說，感恩與寬容常常源自痛苦與磨難，必須通過極強的毅力來訓練。
獲釋當天，他的心情平靜：“當我走出囚室、邁過通往自由的監獄大門時，我已經清楚，自己若不能把悲痛與怨恨留在身後，那麼我其實仍在獄中。”