在一種思想的鼓舞下,肯於默默無聞地躲在暗地裏,為了大眾的利益而辛勤工作的人,一定會得到光榮。
1920年5月的一個早晨,一位叫麥隆內夫人的美國記者,幾經周折終於在巴黎實驗室裏見到了鐳的發現者,端莊典雅的居裏夫人與異常簡陋的實驗室,給這位美國記者留下了深刻印象。此時,鐳問世已經18年了,它當初的身價曾高達75萬金法郎。美國記者由此推斷,僅憑專利技術,應該早使眼前這位夫人富甲一方了。
但事實上,居裏夫婦也正是在18年前就放棄了他們的權利,並毫無保留地公布鐳的提純方法。居裏夫人的解釋異常平淡:“沒有人應該因為鐳致富,它是屬於全人類的。”
麥隆內夫人困惑不解地問:“難道這個世界上就沒有你最想要的東西嗎?”
“有,一克鐳,以便我的研究。可18年後的今天我買不起,它的價格太貴了。”
這出乎意料的回答,使麥隆內夫人既感驚訝又非常不平靜。鐳的提純技術已使世界各地的商人腰纏萬貫,而鐳的發現者卻困頓至此!她立即飛回美國,打聽出一克鐳在美國當時的市價是10萬美元,便先找了10個女百萬富翁,以為同是女人又有錢,她們肯定會解囊相助,萬萬沒想到卻碰了壁。這使麥隆內夫人意識到,這不僅僅是一次金錢的需求,更是一場呼喚公眾理解科學、弘揚科學家品格的社會教育。於是,她在全美婦女中奔走宣傳、最終獲得成功。1921年5月20日,美國總統將公眾捐獻的一克鐳贈與居裏夫人。
數年之後,當居裏夫人在自己的祖國波蘭華沙創設一個鐳研究院,治療癌症的時候,美國公眾再次為她捐贈了第二次鐳。
一些人認為,居裏夫人在對待鐳的問題上固執得讓人難以理解,在專利書上簽個字,所有的因難不是可以解決了嗎?居裏夫人在後來的自傳中回答了這個問題:“他們所說的並非沒有道理,但我仍相信我們夫婦是對的,人類需要善於實踐的人,他們能從工作中取得極大的收獲,既不忘記大眾的福利,又能保障自己的利益,但人類也需要夢想者,需要醉心於事業的大公無私。”
居裏夫人一生擁有過三克鐳,她把研究出的第一克鐳給了科學,公眾把第二克鐳和第三克鐳回贈給了她,這三克鐳展示了一個科學家偉大的人格,由此喚起公眾對科學的理解。