人們往往把線抓得太緊，精明計算，生伯吃一點虧，而這樣般的結果，卻事與願違，本可以到手的錢，反而失去了。
安妮是一位中年婦女，正在紐約一所大學攻讀文學。她被介紹給一位職業作家，說她可以幫助這位作家編輯他已經撰寫的一係列小故事。安妮過去從來沒有編輯過小說，但是15年以前她在澳大利亞期間當過一位紀錄片編輯的助理。她對戲劇有一種自然的本能。在美國過去的15年裏，安妮遇到了不少坎坷，日子過得很清苦。為了謀生，她常常被迫於一些令人厭煩、工資最少的苦力活兒。她恨透了這個世界，對金錢和人們的態度十分消極。
六個月之前，她被從推銷舊汽車的工作上解雇。她又一次失業了。
盡管安妮沒有顯示自己天賦的事業記錄，但是作家感覺到她具有編輯的直覺。見到她以後，他決定讓她試一試。作家同意3篇短小說付給安妮3000美元。
跟作家在一塊兒工作編輯完一篇小說之後，安妮內心開始琢磨也許她付出的勞動太便宜了。她想為了多掙錢，她可以改變自己的工作安排，將按件算錢改成按時算錢。她向作家提出此事，大聲爭辨道，他如何利用她的廉價勞動力：作家說，假如安妮能夠精確地記錄自己的工作時間，他就答應這樣做，並且每小時付給她二十五美元。安妮很高興，因為她每小時的工作從未得到過這麼多的錢。
安妮開始伏案編輯另一篇小說。不久，她便意識到扣除自己的用膳時間、每個小時十五分鍾的抽煙休息時間、以及在工作時間裏上廁所的時間，她真正的工作時間很少。她花在另一篇小說上的時間隻有十個小時。這樣算來，每篇小說大約為250美元。
她發現自己隻不過是在搬起石頭砸自己的腳。她又想與作家重新談判。她衝著作家嚷道，由於按時間計算，他們的工作場所已經失去了愛，她想重新得到那種愛。她想恢複原來的安排。作家回答道：“我沒有失去那種愛，我一直將它埋在心中。要是你失掉了愛的話，那麼該由你把它找回來。更確切地講，整個這件事對你來說從來談不上愛的問題，僅僅是為了錢。這裏發生的一切是因為你想從中得到更多的錢。你把錢抓得太緊了，它從你手裏滑掉了。”