每日清晨，天未亮，黑頭和朱樂便起床練沙袋，拳腳並用，直到大汗淋漓方止。黑頭把在馬戲班學會的幾套硬拳及空心跟鬥拿出一亮，竟把朱樂折服得五體投地，說啥也要跟著學。黑頭卻搬來一口大缸：“想學，得先脫幾層皮，再就是磨礪出的汗水得把這缸裝滿。”
朱樂推了一把黑頭：“有那麼玄乎？”
“別以為我吹牛。”黑頭拍拍胸脯，攤開十指，“瞅瞅我這身板，還有這磨平的十指，難道是天生的？這都是鑽磚塊，劈石頭煉出來的。來看看你，白麵書生一個，秋楠原先比你還瘦，現在都比你結實，想練成，難啦！”
“嘿嘿。”朱樂抓著腦瓜直樂，“咱們是兄弟嘛，你有啥高招盡管教給我。關鍵時候，說不定還能幫你一把。現在社會上不是流行速成法嘛，再說我又不笨，學些四兩撥千斤的招術應該可以吧。”
“就你這想法，別說撥千斤，就是撥蚊子，也難啦！”黑頭狠狠點了一下朱樂的腦袋。
除了長跑，沈秋楠通常騎馬，迎著晨風到附近農田、戈壁灘呼吸些新鮮空氣。他不再畏懼快馬，策馬疾馳相當嫻熟。一些平常的維吾爾方言他不僅能聽懂，有時，還能用它同當地送貨來的維民交談，時間久了，這裏的維民把他當成自己的同胞。
五月是風的季節，從戈壁深處刮起的風把村莊帶進了塵海，漫天黃沙的日子，在夜裏，極難見到深空中的繁星。
然而，就在這塵風呼號的夜晚，毛拉小鎮的集市會場上，春天歌舞正如癡如醉。這種名叫‘賣西來甫’的民間歌舞晚會是古蘭下午告訴沈秋楠的，它一改往日隻在秋實時舉行的習俗，預示著一項重大決策即將向村民宣布。
吐曼河兩岸幾百村民都齊聚一起，誰也沒為這黑色的風夜所阻嚇。舞會由老村長阿不都主持，顯然，它並不單純是個舞會。大小達甫鼓敲響起來，卡龍琴湊起了悠揚婉轉的散板，幾個******跪立在旁，雙手舉著達甫鼓，邊敲邊晃，紛紛離座的******隨著手鼓的節湊加快舞步，舞蹈忽而旋轉，忽而滑衝，忽而微顫，忽而跨越，舞會到高潮時，力氣不支者紛紛退場，最後伴隨激越昂揚的樂曲的男女舞伴卻是古蘭和艾爾肯，郎才女貌，周圍的******群情激昂，給他倆長時間報以熱烈的掌聲。夾在人群中的沈秋楠、黑頭、朱樂也不禁被古蘭與艾爾肯優美精湛的舞蹈所感染，他們紛紛伸出大拇指道：“窮吾斯達”（意，大師傅）。
這是個沒有舞台燈光的晚會，幾盞大油燈照得與會******的臉紅撲潤亮。阿不都最後站出來，每個人都不約而同地把目光投向他那張嚴肅蒼勁的臉上。阿不都並不急著講話，他掏出一張裁好的報紙，從口袋裏捏一撮煙絲，吐上口水卷成一根又粗又長的莫合煙，點著後猛然吸了兩口。
“從今天開始，我就不是你們村長了。”阿不都踱著小步，右腰間的小刀不時地擺動，他是個極愛配刀的人，“過去，我這村長擔的是名義，實際事做得少，甚是慚愧。今天，這新的村長我選好了，就在你們中間。”
人群中一陣騷動，特別是那些年輕人，都按奈不住內心的激動。