古道漫漫，以獸骨凋羽為路，五天日夜兼程，沈秋楠穿越了漭漭林海、戈壁、沙漠。渴了，喝幾口皮囊裏的水，餓了，啃幾口獵鷹叼來的食物。終於，他沿著胡木老爹指引的那條古道走了出來。
當他在一條寬闊的河邊第一次見到牧人，不禁欣喜若狂，多日的疲勞和孤寂煙飛雲散。他飛奔到牧人的身邊，用******常用的禮節去探問這裏的位置。年老的牧羊人心生詫愕，他打量眼前衣著怪異、說話生硬的巴郎許久，得知沈秋楠來自大漠時，竟張口結舌難以置信。
最終，沈秋楠了解到眼前這條河就是葉爾羌河，他又詢問了喀什的遠近和路線，便道了謝，一路摧馬急馳。中午，他用古藤長弓射中一隻野兔，在一家******餐館換得兩盤又酸又辣的炒麵，這頓麵食令他揮汗如雨、暢快淋漓。
毛拉鎮外的吐曼河正值洪水季節，視野裏一切都變了樣，綠色的田野，高大青翠的楊樹，以及河兩岸碧綠的垂柳，使人感覺身臨在江南小鎮。吐曼河此刻不見了冬日的灰寂，變得激情生動起來，河水寬闊清澈，水麵的鐵索像一條躍出河麵迂回的蛇，一隻小船傍著它正由河對岸劃過來。
沈秋楠沿著河岸朝買買提家飛奔，遠遠看去，紅透的杏子掛滿農戶的房前屋後，正是杏子上市的季節，買買提家的果園該結滿豐收的果實了吧。真想不到就此一別，倏爾數月，回首負足千裏的日夜，險渴困憊曆曆在目，驀然重回起點，鬥轉星移的境遇令人不勝唏噓。
沈秋楠在買買提家門前翻身下馬，買買提家院落被綠茵青葉覆滿，貌已大變。院牆的葡萄架上，若隱若現的串串葡萄，珍珠似令人賞心悅目，不忍沾拿，閉眼輕聞，欲滿口生津，得一絲酸甜。令沈秋楠奇怪的是，整個院落靜悄，昔日的朗朗書聲不見了，裏屋被一把銅鎖緊扣，阿依娜麗嫂呢？她去了哪裏？古蘭呢，孩子們呢，咋都沒上課？難道新校舍有了著落！沈秋楠低頭發現走廊簷下堆著幾十張羊皮，他走過去試了一下羊皮的質感，明晰這些羊皮是新貨，心底甚是欣慰，看來她們的收購一直沒間斷呢！
沈秋楠取下背包和長弓，他想起買買提的鄰居阿的江，或許，他們知道阿依娜麗的去處。沈秋楠跑出院落，直奔阿的江的家，到了阿的江家門口，阿的江的妻子阿依**正巧出門。
“阿依**嫂”
“你是``````”阿依**愣神住腳，上下打量著沈秋楠，滿臉的迷惑。
“你不認識我了？我是秋楠！”
“秋楠啊！”阿依**喜出望外，“終於回來了！”
“是啊，我回來了，你們都好吧！”
“都好！回來就好！”阿依**拉著沈秋楠的手上下打量著，“黑了，長高了，結實了。這麼久你們都去哪兒了？瞧你的頭發，亂蓬蓬都垂到背後了。對了，黑頭朱樂呢？他們咋沒回？”