書畫的時代氣息與書畫家個人風格的形成，與當時社會的政治狀況、社會的生活習慣和物質條件等各個方麵都有著密切的聯係。所以，我們必須熟悉各個時代的政治、經濟、文化情況以及生活習俗。
晉代流傳下來的書畫作品很少。
先以寫字來說，唐代以前的寫碑，是先將石碑立好以後，寫碑的人立在碑前直接揮寫在碑麵上的。大約從宋代開始，才寫在紙上，雙鉤上石，然後再刻，原稿仍然可以保留下來。這種方法到元代、明代、清代，就越來越成熟了。唐以前的人寫字時是席地而坐的，一隻手拿著簡冊，另一隻手是懸肘揮寫，到後來才將紙平鋪在桌子上，然後進行書寫。兩種方法寫出來的字，細看起來是不同的。
唐代以前的寫碑，大多用隸書和楷書。自唐太宗李世民用行書寫了《溫泉銘》和《晉祠銘》以後，就逐漸有用行書寫碑的風氣了。
不同時代的書法，不僅字體和字形有所不同，從文章措詞上來看，也有不同。例如，晉代王羲之《快雪時晴》帖，首尾都寫上作者的名字“羲之頓首，快雪時晴，佳想安善，未果，為結力不次，王羲之頓首。”明代末期，信劄的上款一般為“某某詞丈”、“某某詞宗”、“某某詞壇”等等，清代除了沿襲時代的稱呼方式之外，又出現了“某某仁兄大人閣下”等等格式，例如何紹基政敏齋劄，上款為“敏齋仁兄大人閣下”，下款為“弟紹基頓首”。
又如，唐代杜牧《張好好詩》卷，本幅上的字凡是用力的地方都有筆花，這是由於作者書寫時所用提硬筆，而紙卻是加了工的光紙。這與用軟筆寫出來的效果是不一樣的。所以說工具、質地不同，寫出來的字的效果就不同；時代不同，字的風格乃至書法作品的文法措詞也有所不同。
唐、宋以前壁畫盛行，作者都是立著作畫的，即便在絹帛上作畫，也是把絹帛繃在木框上，然後立著來畫，大體就像現在畫油畫的樣子。那種將紙絹平鋪在桌上作畫的方式，大約從宋代開始才逐漸發展起來。兩種方法在運筆的角度及手臂所用的力量上都有不同，產生的效果自然就不太一樣。
中國繪畫以佛道人物畫首先得到了發展。例如流傳下來的所謂晉代顧愷之《女史箴圖》和《烈女仁智圖》卷等，早期的人物畫均用墨筆線條來描繪形象。
宋摹晉代顧愷之《洛神賦圖》還保存著晉代的一些風格，它以人物為主，以山水為陪襯，人物為墨線勾勒，山石隻勾一個輪廓，有些樹木也隻是畫一個樹形，並無枝幹。
隋代展子虔《遊春圖》卷已脫去了完全以人物為主的畫風。山石隻鉤輪廓而無皴法，高山上的大點表現的是遠樹，近處的樹木已畫出了枝幹，樹幹鉤邊無皴而填赭色。人騎遊艇安排適當，畫出了山水畫的新風貌，改變了過去“人大於山，水不容泛”的比較幼稚的畫法，山水畫已成為獨立的畫科。
唐代韓？《五牛圖》卷畫法古樸粗壯，所描繪的五頭牛生動活潑，各有神態，表現了畫家的熟練技巧。