清代家具跟明代家具有很多不同。首先清代家具很明確的就是它的產地，清代的經濟比明代，尤其康乾盛世的時候明顯的是發達了。所以重要的家具產地有廣州和蘇州兩地。廣州就叫廣做，蘇州就叫蘇做。廣州做的，蘇州做的。給宮廷做的叫“貢做“，上貢的，北京做的就叫京做。就是以地域來命名。每個地區的東西都有它的特點，比如廣做的家具。廣做家具最典型的特征就是不惜料，為什麼呢？它是口岸。木材他先得到，他的人工貴，料相對便宜，那麼我在材料上我就不吝惜，到了蘇州以後，經過內地的運輸，材料貴了，我人工相對便宜，所以他就不惜工。以工來彌補缺失料的缺陷。比如椅子，大量編藤屜的椅子都是蘇做的，廣東的就直接擱一板。因為他不缺料。蘇州工匠過去幹完活，地上根本沒有木頭，除了木屑就沒有木頭，所有的木頭都要用上，非常講究。
通過對比，我們可以看到：明代重結構少裝飾，它的裝飾都是起畫龍點睛的作用。清代是重裝飾輕結構，在結構上就沒有明代那麼講究，它講究整體的一個華麗。明代它注重細微的變化，非常細小，比如一個線條非常細，你不是很深的了解這家具，你有時候都看不到。它有點像京劇甩個水袖，飛個眼神，它是那個感覺，很細致，清代不是這樣，清代講究是第一衝擊力，就是一上場就跟好萊塢片子，先把你弄熱鬧起來，讓你一下就吸引進去，就是它整體的感覺。它是兩個時代不一樣。
從收藏角度上講呢，我們過去遠離這種文化，從60年代一直到80年代，我從小學一直到成年，都是遠離這種文化的。我結婚的那會兒流行的是什麼呢？買電鍍的折疊椅。我記得很清楚，36塊錢一隻，誰結婚得買2隻，72塊錢，當時72塊錢可以買一堂紅木家具，沒人買，我們喜歡新的，我們不喜歡舊的。我們的民族心理結婚一定要買新家具，舊的不能用。那時候我姥姥說我有一對紫檀椅子送給你，那不要，那不值錢，我得買兩個電鍍的。今天說起來是笑話，當時就是這麼回事。當時反映了我們以後非常匱乏的精神追求。匱乏，不懂文化，就把家具看成家具，不知道家具是一種文化，不知道這上麵能帶給你什麼，不知道。
我有一個紫檀桌子，買的非常的曲折。我第一次看見那桌子的時候我是買不起，不可能買下。人家開的價格是我望塵莫及的。我就勸一個朋友買，我說你一定要買，這桌子非常重要。它整個桌子麵是用非常小的紫檀和癭木拚接起來的，整塊是一個“萬字錦地“。後來我才知道這個桌子的來曆。
雍正年間的時候，雍正在圓明園蓋了一個房子叫萬字房，萬字房裏當時要配備家具，連那個匾叫“萬方安和“都是雍正親題的，後來乾隆皇帝每到夏天的時候都到那兒避暑。乾隆皇帝當時就說這個地方冬天暖，夏天涼，說我爹活著的時候就特愛在這兒待著。那裏有一件家具，就是這個桌子，萬方安和。這個桌子在晚清的時候流出，圓明園後來散了以後就流出來了。然後慈禧就賞給了那侗，那家花園，那家花園的記載也非常明確，那家花園當時記載他們家，就是現在和平賓館那個位置，那過去是那家花園，在他們家可以放風箏，可見他們家院子有多大！為了蓋和平賓館把那家花園給拆了。中國人願意拆了蓋新的，那麼那家花園拆的時候這個桌子就從那家花園再度流向社會，流到我一個認識的朋友家裏。他就給賣掉了。
那麼當時雍正的時候，他做這個桌子的時候他跟底下人說過，就是根據這個萬字房，根據“萬方安和“這個特點做這個家具。所以工匠們就設計出來一種叫“萬字錦地“，整個鋪滿萬字，非常漂亮，這種桌子除了故宮有，在故宮以為我從來沒見過，那就是他精神上的一個追求。他不僅僅說你給我做張桌子，要跟這個地域，跟我這個文化吻合的一張桌子。那麼我們現在對家具的追求很大程度上不是文化，是對財產，對錢的一個追求。
比如還有一個例子，我認識一個人，我原來不認得他，他找我來，他說馬先生，我想買一個特貴的家具，我就當時很納悶，我說你買一個貴家具幹嗎啊，你得告訴我。他說不幹嗎，隻要貴就行，擺家裏。然後我就說你總得有個原因，他說我跟你講吧，原因就是這麼個原因，說我原來窮，炸油餅的，沒錢，我在家有一天坐著，我就想我們家什麼東西最值錢，想半天，是那黑白的九寸的電視，值300塊錢，全家最貴的財產就是這電視，說我現在發了，有錢了，有一天我坐家裏，躺在沙發上，忽然又想起這問題來了，說我們家什麼東西最值錢，說想了半天，還是他們那電視，變成了液晶的大電視，好幾萬塊錢。他覺得我的財產發生了巨大的變化，人的地位也有所提高，但家裏沒有發生質的變化，隻有量的變化，他說我一定要買個東西壓住它。然後我就建議他買了一張紫檀桌子。
還是好多年前了，誰到他們家，他就摸著桌子跟人家說，我們家最貴的可是這個，說你看這怎麼著怎麼著，說這是乾隆的，原來他都鬧不清雍正是乾隆他爸爸的人，現在知道了雍正上麵還有康熙呢，就是說他一旦喜歡了這個東西以後，喜歡了古代文化，他就把它周圈的文化慢慢慢慢就知道了。過去他哪知道康雍乾，不知道，乾隆的兒子是光緒吧，他上來就說，他不知道誰是誰，因為有了這麼一件文物，導致他對文化感興趣，後來收藏了很多東西，本來就想自己買一件，文化對人是有巨大的吸引力的。
世界各國的博物館裏把中國家具都作為重點的收藏，你比如大都會博物館，美國大都會是世界上最知名的博物館。它把中國的蘇州園林和中國的家具單獨辟出一個廳，非常的漂亮，有機會看的時候，我第一次去看的時候都非常震撼，因為大都會博物館非常大，各國文化都在那兒雲集，你突然進去一個環境，完全是中國明代的環境，那個震撼力是不能想象的。美國明那波裏斯博物館裏把蘇州的一個古建築原封拆完了，搭在它那屋裏，裏頭擱上中國的明式家具。一進去就是蘇州一小院。那是在美國，就是它把文化供起來，供人們去瞻仰學習。
1996年佳士得公司在紐約拍過專場的一場中國家具，那一場是107件，有37件是小件，隻有70個家具大一點，剩下的都是小件，平均下來，拍了一個多億。平均每件100萬塊錢人民幣，在十多年前，連大帶小，平均下來100萬一件，那是給所以中國家具界的人一個震撼，我們都沒想過我們扔掉的很多東西又這麼大的價值。這個價值不是僅僅的經濟價值，是中國人才智文化所有積累出現的一個體現，一個坐標，我們沒有辦法去形容這個東西有多值錢，我們過去簡單的說價值連城，今天有一個坐標，這個坐標是全世界公認的，用錢來告訴你，你的東西值多少錢。這是一個文化的積累。
中國的古典家具有極強的文化因素，所以它就容易導致情感問題的發生。你不信你們家那折疊的電鍍管椅賣了，你肯定不心疼，你賣完了你還說我終於把那破椅子給賣了，對吧？但你要賣你們家太師椅你試試，你一賣你就心疼，不管賣多少錢。
我碰到過很多這樣的事，比如早年我在北大一個教授家裏，那個老太太找我，她要把他們家家具賣掉，她說我要從平房搬樓房，我放不下這些東西，那麼她先生已經過世了，孩子在美國，她說我也沒辦法弄這些東西，我就想賣了，29件，一次賣給我，然後這個事折騰了很久，最後到我去交錢拉東西的時候，她突然跟我說，她說我女兒打來電話，說小時候什麼事都不記得，就記得那個櫃門，上麵雕刻著山水，說我對那個櫃子非常有感情，能不能把那個櫃子給我留下，這是情感問題，文化引申的情感問題。我當時就同意了，我說那個櫃子可以留下，沒有問題。那老太太第二句話就跟我說，那咱們價錢也不能改，我說好，就不改，就說好的價錢，就把那一件玻璃櫃，底下帶雕刻的就留下了。
我早年去蘇州，看到蘇州的那個農婦抱著孩子，站在床邊，指著床上的雕刻，說這是花，這是草，這是一種早期教育，它的教育是從家具開始的。那麼我們過去的門窗，過去的家具有大量的雕刻，他怎麼認知世界呢，那個孩子？抱著，說這是花，這是草，這是山，這是水，這是《三國》，這是《水滸》，它就把中國的文化通過家具這麼一個具體的東西在不停的傳遞下去。這就是我們家具的魅力。
我多少次麵對很多人依依不舍的把他的家具賣掉，因為諸多原因，比如搬家，比如孩子出國需要錢，諸多原因，賣的時候不管賣了多少錢，都依依不舍。
我從結婚起就沒有買過新家具，家裏全是舊的，從來沒有。我兒子小時候跟我老說一句話，說爸爸，咱們家的家具磕人很疼，他小時候在屋裏跑來跑去，屋子又小，堆得到處都是，經常磕在椅子上，哇哇大哭，說，咱們家家具磕人磕得很疼，然後我說我沒有辦法給你買那種軟家具，他到很大了都不知道有沙發和席夢思這種床，那麼現在兒子大了以後，我有一次帶他在博物館裏看家具，我說你對這個椅子有印象嗎？他看了一下，我想起來了，我小時候老趴在這張椅子上寫作業，他說這椅子怎麼比我想象中的小了點？我小時候覺得這椅子特大啊！就是他還是有感情因素，你要現在跟他說什麼席夢思床，什麼電鍍管椅子，他對那個什麼感覺都沒有，這種文化對他來說有潛移默化的一個影響。