文/張宏傑
曾國藩和左宗棠兩個人一生淵源很深，恩怨糾結。
從地域上來說，兩個人是湖南老鄉，家鄉相去不遠。
從年齡來講，兩人年齡相近，是同一時代人。
從事業上來講，曆來曾、左、李並立，是晚清三大名臣。曾左二人共同創辦湘軍，鎮壓太平天國，其間曾是左的上級，一度對他栽培有加。其後各掌一方，在洋務運動中也做出不同貢獻。
但是，從性格上來講，這兩個人，一個內向，一個外向；一個果斷，一個黏滯；一個急峻，一個持重。因此，在合作中，兩個人經常起衝突。從出身上來講，曾國藩出身正途，進士出身，十年七遷，仕途前期成績十分傲人。而左宗棠卻多次科舉不中，靠當師爺起家，前期經曆非常坎坷。這些，都給兩個人的交往帶來了複雜的影響。
因此這兩個人一生，既有合作，又有鬥爭。兩個人的關係史上，有過同心斷金、意氣相投，也有過割袍斷義、不相往來。探討這兩個人的恩怨史，讓我們對這兩個人的性格、心術、胸懷可以有更深刻的了解。
曾國藩與左宗棠的首次見麵，是在鹹豐二年十二月二十一日（1853年1月28日）傍晚。
曾國藩回湖南本是為母親辦喪事。沒想到恰逢太平軍橫掃兩湖，皇帝命他出任幫辦湖南團練大臣。曾國藩墨絰出山，這一天趕到長沙。
到了館舍，換過衣服，匆匆洗了把臉，曾國藩就坐下來，與前來迎接的湖南巡撫張亮基及其幕友左宗棠展開長談。
論身份，在座的三人中，左宗棠最為卑微。曾國藩是在籍侍郎，也就是“前副部長”。張亮基是一省之主。而左宗棠出身僅是一個小小的舉人，身份不過巡撫的師爺。然而談起話來，左宗棠卻成了主角兒。他不等張亮基開口，就詳細介紹起長沙的防務安排，指手畫腳，滔滔不絕，一副大權在握、舍我其誰的神態。一聲不吭的張亮基似乎倒成了他的跟班兒。曾國藩也隻有俯耳靜聽的份兒，一時插不上話。
然而曾國藩卻並不覺得不舒服。相反，他越聽，越覺得這個左宗棠確實名不虛傳。此次會麵之前，左宗棠之名對曾國藩來說已經如雷貫耳，太多朋友向他介紹過這位“湖南諸葛亮”是如何卓絕特出。交談之中，左宗棠之頭腦清晰，氣概慷慨，議論明達，言中款要，確實令曾國藩頗為歎服。他在致胡林翼的信中寫道：（臘月）二十一日馳赴省垣，日與張石卿中丞（張亮基）、江岷樵（江忠源）、左季高（左宗棠）三君子感慨深談，思欲負山馳河，拯吾鄉枯瘠於萬一。蓋無日不共以振刷相勖。
其實，何止曾國藩一見傾心。在會見曾國藩之前，左宗棠這個小小的鄉下舉人早已經名滿湖湘，令好幾位大人物“一見即驚”了。二十二年前的道光十年（1830），江蘇布政使賀長齡丁憂回湘，見到當時年僅十八歲的名不見經傳的普通農村青年左宗棠，即為其才氣所驚，“以國士相待”，與他盤旋多日，談詩論文，還親自在書架前爬上爬下，挑選自己的藏書借給他看。道光十七年（1837），回到老家的兩江總督陶澍見到二十多歲的舉人左宗棠，“一見目為奇才”，“竟夕傾談，相與訂交而別”。不久又和他訂下了兒女親家。道光二十九年（1849），雲貴總督林則徐回家途中，也因為聞聽左的大名，特意邀左到湘江邊一敘。林則徐“一見傾倒，詫為絕世奇才，宴談達曙乃別”。
令這些閱人無數的官場大僚不約而同地傾倒如此，左宗棠的才華橫溢可想而知。太平軍起之際，湖南巡撫張亮基派人三顧茅廬，把他請出了山，通省要務，概以任之。雖然身份僅為一名師爺，卻實際負擔起全省軍政要務，在湖南要風得風，要雨得雨，“製軍於軍謀一切，專委之我；又各州縣公事票啟，皆我一手批答”。張亮基反倒成了一塊牌位。
曾國藩雖然是高居二品的京官，但想在地方上開辟一番事業，其實並不容易。因為他畢竟是在籍官員，而不是實任官員。現官不如現管，如果湖南地方官員不大力配合他，無職無權的他寸步難行。因此，對這個小小舉人，曾國藩極為尊重，言必稱兄。不論大小事情，無不虛心請教。他相信，有這位明敏強毅的師爺幫忙，他在湖南辦理團練，一定會相當順利。
然而，左宗棠對曾國藩的印象，卻有一點複雜。
作為如今朝中官位最高、聲譽最好的湖南籍官員，曾國藩早已為湖南通省士林所景仰。在見麵以前，左宗棠也聽許多朋友誇讚曾國藩學問如何精深，品格如何方正。一見麵，左宗棠並沒有失望。人言曾國藩“向無大僚尊貴之習”，此言確實不虛。二品大員曾國藩沒有一點官架子。他看起來更像一介循循儒生，衣著簡樸，神態謙遜，一臉書生之氣。