此病為急性、不發熱性和致死性傳染病，幼犬患病主要出現上呼吸道感染的症狀。病毒不耐高溫，56℃、4分鍾內即可將其殺死，對低溫和酸性環境抵抗力強。
皰疹病毒病的傳染源是病豬和老鼠，狗吃了病豬肉和病死的鼠肉後感染發病，主要通過消化道傳染，但也可通過唾液、呼吸道以及皮膚創口感染，剛出生的仔犬接觸了母狗的陰道分泌物也可被感染，此病不傳染人類。
該病潛伏期4～6天，也有長達6周的。2周齡以下的仔犬感染此病呼吸困難，終日哭叫，嘔吐以及排出黃綠色糞便，24小時內死亡；幼犬感染此病表現為癡呆，蜷縮而坐，並且時常更換坐的位置；消化道被感染時，大量流口水，吞咽困難，按壓腹部表現出敏感疼痛，糞便稀軟；成年狗感染此病後呈現輕度鼻炎、咽炎、幹咳等上呼吸道症狀，可造成母狗不孕、流產和死胎等，公狗以陰莖炎、包皮炎等症狀出現。
目前此病還沒有疫苗和特效藥，對出現上呼吸道症狀的給予抗生素治療；已經感染過此病的母狗會產生抗體，所以第一窩仔犬感染後，以後出生的仔犬就沒事了。