第三章 偉大的對手，永恒的朋友
俗話說：沒有王者的襟懷，便成就不了霸業；沒有獨步天下的雄心，便沒有蛇蛻龍變的超越。這樣的道理，在“乒壇絕代雙嬌”的王楠和張怡寧身上得以淋漓盡致的詮釋。
當14歲的張怡寧走進國家乒乓球隊的時候，王楠已是赫赫有名的世界冠軍了。因為她倆同歸於教練李隼的門下，為了方便管理，便讓她倆同居一室。那時的小怡寧生活自理能力還很差，王楠每天除了收拾自己的床鋪之處，還主動幫這個“小不點”整裝疊被，給予很多的照顧。當王楠看到張怡寧整天板著臉不苟言笑，就開玩笑地對她說：“你這個小姑娘，什麼都好，就是不愛說話。想扮酷啊？”被逗樂的張怡寧不好意思地說：“你是大名鼎鼎的世界冠軍，我在你麵前總是有點心怵啊。”王楠說：“我看你非常的有發展潛力，說不定我最強有力的對手就是你，你若過不了‘心怵’這一關，日後怎麼與我對壘啊？”小怡寧點了點頭沒有說話，但是，王楠的激勵，卻讓她從心底感覺到自己成熟了不少。
王楠非常喜歡這個有點倔強的小師妹，每到周末的時候，王楠就要買回一大堆張怡寧喜歡吃的零食來與她分享。沒想到有一天，張怡寧正在宿舍裏津津有味地吃零食的時候被教練李隼撞上了，他非常的惱火，說每運動員的飲食結構都是有規定的，怎麼能隨便吃零食？非讓小怡寧交代是誰讓她吃零食的，但張怡寧隻咬定：“零食是我自己買的，與任何人都無關。”事情過後，王楠樂的抱住張怡寧說：“你這個小丫頭，沒把我供出來，還挺夠哥們義氣啊。”
自1997年張怡寧進國家隊以後，王楠連續獲得幾個世界冠軍。王楠的如日中天的氣勢，給同屋的張怡寧很大的震動。有一次，她充滿期待地問道：“楠姐，世界冠軍是什麼滋味？”王楠笑著拍了拍張怡寧的肩膀說：“嗬嗬，眼饞了不是？日後過了我這一關，你就知道世界冠軍的滋味了。要記住：如果不想當世界冠軍就不配待在國家隊，至於金牌的滋味，當然比巧克力更甜了。”聽了王楠的話，張怡寧暗自激勵自己：“總有一天，我也要嚐到冠軍的滋味！”
2000年以後，張怡寧終於在國家隊中脫穎而出，成為名列世界前茅的種子選手，但是，王楠總是像橫亙在自己麵前的一座不可愈越的大山，對王楠的“心怵”成了一個阻止她前進的瓶頸。兩人在宿舍裏說話的時候，王楠總是鼓勵她說：“要想拿冠軍，你還必須練好自己的絕活，一定要打出自己的風格和特點。”在王楠點撥下，聰明的張怡寧很快形成了自己的快速多變、起拍淩厲的球風，特別是前三拍的攻勢，更是打的出神入化。
2001年的世乒賽上，王楠和張怡寧雙雙殺入決賽，這兩個同居一室的姑娘第一次在世界賽場上相遇。急燥的小怡寧也許太想戰勝自己的偶像了，結果一交手就被王楠打亂了陣角，失控的她甚至連招架還手的力量都顯得不足。在領獎台上，獲得銀牌的張怡寧哭的像個淚人似的，站在冠軍位置上的王楠拍拍她的肩膀後，幹脆把自己的金牌掛在了張怡寧的脖子上。現場的觀眾為王楠的舉動鼓掌喝彩，深受感動的張怡寧也破涕為笑。離開比賽場館後，王楠拉著張怡寧去吃冰激淩，並語重心長地對她說：“你的水平絕對沒有問題，主要是你太想贏下比賽，這反而給自己造成很大的壓力。冠軍拚的不止是技術，更有心理。你還年輕，以後會有機會的。我當年就同樣是在鄧亞萍的陰影下走出來的，我相信你也會的。”
在王楠的影響和激勵下，張怡寧漸漸地衝破了“心怵”的瓶頸，開始成熟了。2002年，兩人又在釜山亞運會的決賽中再度相遇。兩人打的難分難解，高潮疊起，直戰至3比3平，最後一局，張怡寧以9比11艱難獲勝。比賽一結束，王楠就拉著她說：“你今天發揮的太出色了，祝賀你！”這是她在世界性的大賽中第一次戰勝自己的師姐和偶像，拉著王楠的手，她竟然哭的說不話來。
從此以後，兩人就在世界性的大賽中常常會師決賽，並且互有勝負，真正成了中國隊裏的兩根頂梁柱。私下曾有人議論她倆究竟誰是“女一號”、“女二號”，但她倆卻從來沒有在乎過這事。有一次，聽了這樣的議論後，王楠曾對張怡寧說：“乒乓球比的是技術，都完全擺在台麵上，此消彼長，這完全是正常的事情，等過幾年，我們都不打球了，到時候再回頭來看，爭一號二號的虛名有什麼意義？不過都是些雞毛蒜皮的事情，如果為這事分心，多不值得啊。你的技術這麼好，潛力又大，將來肯定有得冠軍拿，不要讓一號二號的議論影響你的心態。”在王楠的影響下，張怡寧自然也對這樣的虛榮看的很淡……