安徒生從小就不是一個漂亮的孩子，他個子細高，衣服總是像在身上晃來晃去的樣子。而且臉形瘦削，鼻子又過於高挺和巨大，隻是深深陷下去的眼睛總是露出和善聰慧的光芒。他性格溫順而又略帶些靦腆，有時甚至顯得有些膽小。但細心的人會發現，在這個有些內向的小男孩的腦子裏蘊藏著一股熱情的洪流，這股洪流從這個男孩那充滿激情的眼睛裏就能感受得到。它在安徒生的內心深處翻滾著、湧動著，但這股熱流會給這個內向而敏感的男孩什麼樣的影響，沒有人預想得出。
是的，連安徒生本人都承認自己從小就是一個孤獨又有些敏感的孩子，但充滿幻想、坦誠且容易激動。而正是這種個性使他具有了狂熱、衝動的詩人氣質，勇於執著地追求，但同時也往往因為陷於自己的美好幻想而受到傷害。
還是在他到小城中卡爾斯倩斯的學校上小學的時候，那時他不過七八歲吧，小小的安徒生開始注意他們學校唯一的女孩子薩拉·漢曼了。薩拉長著一雙美麗的黑眼睛，而且是一個非常勤奮的好學生，算術成績尤其好，所以每當上算術課時，老師總讓她來作示範。小安徒生除了佩服她之外，更把她想象成童話裏的公主。他知道自己的嗓音好聽，念的詩也比別人好聽，所以每到上講讀課時他就很賣力氣，想在薩拉麵前顯示一下。雖然很多男孩子都很羨慕他，可令他沮喪的是，薩拉對他很冷淡。
但小安徒生並不氣餒。有一次，安徒生和薩拉一道回家。其實安徒生的家早就走過了，但他卻繼續跟薩拉走，並且一邊走一邊聊他喜歡的詩歌。但薩拉滿不在乎地說，她從來都認為詩歌是毫無意思的東西。安徒生怯生生地反駁她說，他認為詩歌是很美妙的東西。
而薩拉卻頗有點世故地搖了搖頭說：“咱們這樣的窮人還有時間去想什麼美嗎？咱們念書就是為了有用！”還接著說：“就說算術吧，如果我算得好的話，總有一天我會成為一個富裕的農場裏的女管事的。”
對薩拉說的話，安徒生覺得不可思議。在他的心目中，薩拉即使不是什麼公主，最起碼也應該是個公爵小姐之類的人啊，怎麼會和農場裏的女管事有什麼聯係呢？
於是，當薩拉歎息“一個貧苦的女孩子，還能指望得到什麼呢？”的時候，安徒生連忙充滿熱情地對自己心中的偶像說，等他長大後一定會把她接到自己的城堡中來的。
而薩拉瞪圓了眼睛，她覺得安徒生是個愚蠢的家夥。因為，他隻不過是一個窮鞋匠的兒子，而隻有尊貴的老爺們才配有城堡住呢。
安徒生知道了薩拉的想法後雖然有些尷尬，但馬上又充滿幻想地告訴薩拉，也許他就是哪位伯爵的兒子。並且有聲有色地解釋說：“奶奶告訴我的！他們，就是那些被拋棄的有錢人家的孩子，隻好在窮苦人家長大，而後他們的父母又找到了他們。如果這一切突然降臨到我頭上又怎麼樣呢？到那時候，我當然就會有一座城堡了。或者，無論什麼別的法子得到，都是一樣的。”接下來，安徒生還充滿憧憬地說：“到那時候，大地開滿了玫瑰和接骨木花，我會駕著金光閃閃的馬車，跑遍天涯海角去尋找你，把你接到我身邊來。”
安徒生隻顧沉浸在自己的美妙幻想裏，卻沒有注意到旁邊的薩拉並沒有被他的想法打動，反而用異樣的目光注視著他，隨後匆匆道了再見就跑開了。安徒生沒想到的是，第二天早上他剛剛跨入學校大門，調皮的同學們都譏諷地嘲笑他，問他漂亮的城堡在哪裏，並且都衝著他做鬼臉，捧腹大笑。而那位薩拉小姐不僅和那些人一起嬉笑，而且還大聲對旁邊的人說：“他的腦子不正常，他一定像他爺爺一樣精神失常了。”
安徒生受了很大的刺激。因為歐登塞鎮上每一個人都知道安徒生的祖父是一個患精神病的老人，當他發作的時候，會在那頂歪歪扭扭的帽子和破破爛爛的禮服上綴滿鮮花和五色破布，嘴裏哼著不成調的歌，在歐登塞大街上狂歡亂跳。而現在，薩拉竟因為安徒生幻想和她一起生活在城堡裏而說他異想天開，像他那瘋子爺爺。
安徒生童話似的“愛情”遭到了殘酷的打擊。他默默地換了座位，搬到了離薩拉遠一些的位子上，以便上課的時候盡量不去看她。
後來，薩拉到一個親戚家去了，從此離開了學校。安徒生還經常想念她，並用自己的幻想把事情重新編了一下。他幻想在一次大火中救了薩拉，她非常感激他，並對以前自己做過的事感到懊悔。後來，他們倆又一起攜手在花園裏散步，傾訴衷情。而薩拉也成了公爵小姐，於是他們就雙雙到遙遠的地方過幸福的生活去了。
又過了一些日子，卡爾斯倩斯的學校停辦了，安徒生就回到了家裏。
他變得更沉默了，自己的想法也不大願意和人說，並且不願意和別的孩子一塊玩，總是一個人關在家裏拿自己的玩具木偶上演自己編的故事，或者跑到救濟院裏聽老奶奶們講故事。當然，他最感興趣的還是那些憂傷的愛情故事，並時常感動得很長時間不能從故事中拔出自己。後來他就自己動手寫劇本，寫愛情故事，當然，大部分是以悲劇告終的。
對薩拉的那段情感隨著時間的流逝慢慢地變淡、變遠了。雖然表麵上看來安徒生更孤單、更沉靜了。但是在他內心深處的那種激情並沒有因此而熄滅，相反地，卻一直蔓延開去，蔓延到他坎坷多難的整個人生……
從此之後，安徒生憑著那股永不熄滅的激情和頑強的毅力終於取得事業上的小小成績。他得到皇家助學金，念了教會中學，又考上了哥本哈根的大學，接著又發表了一些詩歌和劇作。但他還是顯得那樣毛毛躁躁，好幻想，不切實際。
1830年的夏天，為了寫一部曆史小說，安徒生決定親自去考察一下他要寫的曆史故事的具體發生地。於是，他打算把日德蘭半島好好地遊覽一番。但是他還不知道，這短短的夏季旅行，將會給他的精神生活帶來多麼翻天覆地的震動。
旅途一開始是愉快而愜意的，年輕的安徒生完全被美麗的大自然風光陶醉了。蔚藍而廣闊的波羅的海，成群的鷗鳥歡叫著在海麵上、天空中飛翔。在白色的石灰岩峭壁上，山毛櫸林像一頂花冠似的懸掛著。沿途的古城堡、小市鎮也都使他頗感興趣，使他心情愉快。
安徒生在路過福堡城時，順便拜訪了他大學的好友克裏斯蒂安·沃依特，並在他家住了幾日。他沒有想到的是，就在這裏，他經受了一場突如其來的愛情風暴的席卷……
他在客廳裏見到了沃依特嬌媚的妹妹莉葆。那是一位有著烏黑的眼睛、麵色紅潤、身穿一襲白色連衣裙的少女，她的胸前插著一朵同她一樣嬌美的玫瑰花。安徒生霎時覺得他好像在哪個古老城堡的畫廊裏見到過她的美麗形象。對，那是在一個昏暗的牆壁上，在一個鏡框中畫著一張少女的笑臉，也是一雙明亮的黑眼睛，也是白色的連衣裙，手中拿著一朵玫瑰……他覺得自己一下子被這個少女迷住了。
接下來的幾天，年輕的安徒生仿佛是在夢中度過的一樣。他滿腦子裏都是莉葆歡樂的笑聲、迷人的酒窩和聆聽他朗誦愛情詩時專注的眼神。在他眼裏，莉葆已經是世界上最可愛的姑娘了。後來他還在自傳中寫下這樣四行詩來紀念那幾天的生活和激動的心情：
一雙烏黑的眼睛朝我凝望，
它們是我的天下，我的家，
使我歡暢，