(上)
蘇韌帶著範青，輕車簡從，直奔南京郊外。話說那魏國公家號稱“東南第一家”，在金陵城內外皆治府邸。這一代魏國公，因生於承平之世，所以喜常年小隱在紫金山南麓的徐府園林。
車行到山側，天色昏暗，終於降下傾盆大雨。
蘇韌毫不慌忙，對範青道：“正好，咱們順道拜祭中山王陵。”
範青睜圓了眼：“不去徐府麼？怎去他先人墓啦？”
說話工夫，馬車已馳入王陵神道，蘇韌拉開車簾，正對一塊巍巍然的中山王神道碑。
車夫喝止了馬，蘇韌自己取過衙役替他撐著的油布傘，道：“青弟，咱們南人不如北人豪爽直白。應天府裏，一從來不是一，二也從來不是二。既然去訪魏國公，哪有過其祖宗居處而不入的道理？”
蘇韌隻叫範青跟著。二人踩著漢白玉石道，穿過雨幕，走到享殿。
蘇韌不顧鞋履濕透，向守靈老軍要了三支清香，默念一番，向中山先王靈位行了扣拜之禮。
禮畢，蘇韌沉思片刻，範青回眺殿外道:“一霎時間，好大的雨啊。”
蘇韌笑說：“江南夏季常有陣雨。別看聲勢大，卻撐不長久。”
那老軍詫異有此二後生到訪，一問才知蘇韌是父母官，忙端來火盆。
蘇韌道了謝，與老軍一兩銀子吃酒。他教範青坐在蒲團，自己耐心把四隻鞋子烤幹。
範青道：“中山王長眠之地煞是幽雅。可惜雨大又有事在身，我尚不知這山中景致究竟如何。”
老軍在旁顫聲道：“享殿後不遠，有座牌樓。小爺若有願一登，此山景色盡入眼中。”
範青望向蘇韌，滿是懇求之意。蘇韌本心事重重，哪有登高遠眺的興致？
但他隻是搖頭微笑，垂下了眼皮，先將自己未幹透的雲頭履穿上了。
牌樓掩映在青鬆翠柏之中。果然如老軍所言，二人登在樓上，可望鍾山。
這一刻，大雨渺渺，風聲獵獵，溟溟碧色的山林中，時有野鳥投巢。
天暗如晦，蘇韌不經意間，想起了那黎明前的紫禁城大殿。
廟堂盛大，他記憶猶新，而眼前龍盤虎踞，更是窮盡造化。
驀然間，蘇韌心潮澎湃，渾然忘我。這莫名的悸動，令他不禁張皇起來。
他忙掉頭，轉向王陵的那一麵。
“這樣的天下，如此的河山，我們怎可能沒有糧！”他暗自感慨。
他想：幾個民賊，便已搞得應天府焦頭爛額。萬一將來寇虜來襲，朝廷將如何自處？
然而，這實在出乎他蘇韌一個“小人”的胸襟，因此他告誡自己：適可而止，不要多想。
這時，範青隨他將目光投向王陵西邊，指著那邊一墓亭道，問：“蘇大哥，那是……？”
原來在西配殿旁，有座墓亭，墓亭四周開滿了萱草花。雖風吹雨打，但花色仍溫暖如焰心。
魏國公是本地權貴之首，軼事流傳在江蘇民間，連蘇韌這個六合女婿都耳熟能詳。
蘇韌解釋道：“乃是當今魏國公的生母。徐祖彥是庶子，生母卑微早亡，本輪不上他嗣位。今上稱帝後，其嫡兄暴卒無子，才讓他撿了這份家業。他極欲開壙將生母與父王合葬。但當時欽天監告天象不利於正宮，萬歲又多次重申嫡庶有別，所以，他沒有敢於上表，隻將其母遷葬於此亭之中。南方人有句話：萬寶全書還缺隻角兒。以魏國公之得意，亦有傷心處。”
範青點頭，蘇韌見這一輪雨勢已住，便關照說：“青弟，我們啟程吧。等會兒到他府中，你隻捧住那柄寶劍，跟在我後邊。他不問你，你一個字都不要講。”
範青入得南來，眼花繚亂，被山風一吹，更是眩暈，乖乖答應：“曉得了。”
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魏國公府的入口，非同尋常，乃一座巨大的山門。
蘇韌到時，暴雨已歇。徐府得了消息，大管家青袍銀帶，彬彬有禮迎候。
陽光一線，照入遍野梅林。蘇韌抬頭，山門上烏金題字，赫然“汗馬功勞”四個鬥大的字。
那字體大氣是真大氣，樸拙也是真樸拙。
管家低聲說：“蘇大人初次來訪。本朝開國皇帝是先題了這座山門，再有了咱國公府。”
蘇韌默然。他此來不善，對那四個大字，不得不承認，此家祖上乃是開國元勳。
徐家備下兩頂軟轎，管家笑道：“蘇大人，國公府自有規矩，暫委屈府內衙役全在此歇腳。”
蘇韌還以一笑：“好說。隻捧劍黑袍小哥兒，與本官身負公務，一定要同行。”
管家眼光剜過範青，對少年點頭說：“既如此，在下這頂轎子可讓與小哥兒坐？”
範青看蘇韌，蘇韌抿嘴笑道：“盛情難卻。”
山路蜿蜒，雖轎夫健步如飛，但到半山那鱗次櫛比的屋棟時，蘇韌身上又捂出身薄汗。
他耳邊悶雷如鼓，看來，第二場雨，誰也躲不過去。
有人吆喝：“應天府蘇大人到。”
一聲接一聲，聲聲向內傳去。
馬蹄聲逼近，管家追了上來，他下馬說：“蘇大人，過這道門，便是內院了。”
第二座門上的金字題匾，筆法遒勁，題得是“萬古長春”。
管家耳語道：“這是成祖爺的賜匾。”
蘇韌眯縫了眼睛，低頭跨過門檻。
範青要過，管家卻伸手攔住他，發作道：“小兄弟，禦筆懸你頭上。咱們府上並未犯事兒。如今你白日捧劍，進到內院，恐怕不吉利，即便你渾身是膽，也要看你闖得哪一家不是？”
蘇韌聞聲回顧，一言不發。他想：範青若過不了這個門檻，便是“虎父犬子”了。
範青不出聲，從懷裏掏出塊金牌，徑直往管家懷裏一丟。
管家接住看的當口。範青左手扯下擺，右手握劍躍過了門檻。眨眼功夫，他穩穩捧住短劍。
少年對管家稍欠身，站在蘇韌身後。蘇韌認出那正是皇帝賜極少數親信的“出入紫禁”令牌。
他想：此牌如何得來，不可得知。但以範青的家世，有何不可能？
人，本無高下，就是講個眼界。看來，魏國公府在京城來的範青眼裏，並不大到哪裏去。
古墓裏那老江湖說得還不錯:有時，自詡為富貴的人，不加收斂，隻是個笑話罷了。
管家想必揣摩過了深淺，從此噤聲，隻管帶路。
徐公府園林，並不像外傳那般金壁熒煌，卻顯得雅致有野趣。粉牆斑駁，蒼苔橫生，褪色花窗，銅鏽構件，無不古舊。
觀鶴之草亭，聽琴之茅廬，花圃之柴扉，應有盡有，更出新意。
陣雨間，天本昏暗，蓊鬱的深宅大院，反襯得蘇韌比素日裏愈加臉嫩氣稚。
偏他身後跟著一個半大孩子。竟讓人錯覺：他們隻是扮上去演戲，不可當真的。
管家的腳步聲，蘇韌聽得清楚，範青的呼吸，他更是聽得仔細。
他走得端正，臉上靜謐，隻一雙眼直視前方，不屈不折，如炭火炎炎。
終於，到一座卷棚歇山頂的畫堂，管家道了句：“
請坐，國公爺片刻出見。小爺，金牌奉還。”
此處，蘇韌再見巨大匾額。“積善之家”，字字寫得秀逸細密，正是今上的手筆。
畫堂無梁，以黃檜造就，暗香盈積。雖外界悶熱，裏頭是清涼世界，可惜不夠亮堂。
蘇韌麵色淡然，坐在左首客位，範青見狀，默默捧劍站在椅子背後，活像尊小韋陀。
側廂隱約有水聲，還有婦人細語。不多時，一隊羅衣寶髻的侍女翩然而出。
她們不是來給客人奉茶，而是端著汗巾，寶鏡，澡豆，麵脂等物，魚貫而出。
蘇韌這才明白：魏國公是剛沐浴完畢。
見客之前，先行熏沐。此舉可以說國公是怠慢客人，也可以說是遵循古禮。
範青與蘇韌對視一眼，一聲不出。
環佩叮咚，帷幕後露出一雙潔白纖手，藏在後麵的人，影子投在地上，甚是娉婷。
蘇韌目不斜視，再坐了片刻，魏國公徐祖彥才踱步出來。
這貴家領袖年過半百，著朱字深衣，副巾披頭，道貌凜然。
蘇韌站起，長揖而已。範青捧著劍，索性動也不動。
徐祖彥打量蘇韌，從容問：“暴雨天氣，府尹大人從何而來如何不巧，先濕了鞋”
蘇韌不慌不忙道：“下官從中山王陵而來。”
徐祖彥臉色一滯，自坐在右首說：“蘇大人是少年得誌。您的名諱，究竟是壁立千仞的‘仞’，還是攻堅則韌的‘韌’無論是哪個字，終究帶著刀光，似不太妥當。”
蘇韌說：“國公爺，下官的‘韌’，隻是柔韌的韌。說起緣故，因家父乃是村裏塾師。他讀了一輩子的聖賢經，認為若能‘韋’編三絕，則萬事可迎‘刃’而解。”
徐祖彥一哂，摩著自己新修指甲道：“先賢有雲：仁者無敵。本府目下兵戎相見，徒增煩惱罷了。事事亂作一團，換任何一個官兒來，恐怕都不可能會迎刃而解。”
蘇韌微笑：“唔，仁者無敵。下官粗淺，請教國公爺，當今天下，誰稱仁者？包圍溧水的數萬王師，既奉旨剿賊，難道當不起一個仁字？”
徐祖彥眉頭一皺，盯著蘇韌無語，神情不悅至極。
蘇韌猶留有一絲笑：“依下官看，應天府的亂，不是不能治，隻是刀口未用在地方而已。”
徐祖彥問：“蘇大人，此話何意？”
蘇韌收了笑容，直視魏國公說：“之所以兵戎相見，是因為有了民變。百姓是應天府的水，下官等是水上舟。水能覆舟，也能載舟。然而，當今的局麵，錯不全在舟，也不全在水，而是應天府壞了一道閘。
下官今日前去拜祭中山王陵，深感建國時分封功臣，乃先帝聖明之舉。國朝封功，武臣號‘宣力’，文臣號‘守正’。試想在全國各府，如所封的勳爵們如先人一般竭忠盡智，堅守正義，地方官哪敢於胡鬧，百姓又何至於絕望？
您的祖上中山王勞苦功高，愛民如子，將百萬之兵，不曾妄殺一人，因此才有了這鍾鳴鼎食之家。幾代皇帝親自題匾，禮重之心，何其良苦天下的勳貴，俱以魏國公府馬首是瞻。想當年，江南大旱大澇，萬歲撥亂反正，應天府都不曾亂。為何？因為有第一功臣家徐家在。而今舉國太平，應天府卻人禍不斷。追根朔源，難道不是魏國公家餘威不在，無法鎮住此方水土？您坐享富貴，旁觀民不聊生，以為事不關己。殊不知花不開果不結，枝葉蕪雜腐敗，別人忘不了要追根述源的。論起本朝在應天府根基，舍國公爺為誰？”
他這一席話，說得鏗鏘。徐祖彥駭然語塞，而蘇韌紋絲不動。
這時，黑雲翻滾，雷鳴電閃，風掃落花，堂內驟升寒意。
卷簾深處，有一女人“呀”得驚呼，伸出手扯住了揚起的帷幕。
徐祖彥聞聲警醒，眼神掠過些許狼狽。
蘇韌不露聲色，心中想：這徐祖彥一把年紀，在這種場合，居然留著女人聽壁角……
縱然富貴之人，青年時縱情聲色，尚可推說風流雅事。到老了，還耽於寵溺，堪稱晚節不保。
徐祖彥理了理深衣皺褶，慍怒道：“蘇大人未免言重了!誰要追根朔源我都問心無愧。”
雷聲隆隆，蘇韌語氣冰冷：“下官身世如浮萍，自然挖不來別人的根基。但國公爺是否想過，為何在此時此刻，有了下官這樣一個人物，敢在您麵前直言不諱？您如糊塗了，請細看下官身後這柄寶劍。有此劍在，我不過是個劍匣子罷了。”
徐祖彥將信將疑，繞到蘇韌背後，低頭查看範青懷中寶劍。
範青瞧一眼蘇韌。蘇韌點頭，少年會意，雙手奉劍於魏國公。
寶劍出鞘，劍身雪亮，刻著八字銘文，恰一道閃電劃過，字字耀眼。
徐祖彥倏然變色。也難怪他。那八個字，蘇韌早已經爛熟於胸。
“金石不渝，執一用劍。”
今上名鋆（jun）。執一，正是他為皇子時的字。外頭並非人人知道，魏國公是必定知曉的。
蘇韌斜眼旁觀，心中竟湧出快意：素日傲睨萬物的魏國公，也不過個進退失據的老男人。
弘清大師兄說：世上皆有因果。當倪大同贈給蘇韌寶劍之時，蘇韌並不知道會有這一幕。
可當蘇韌“盡人事，聽天命”到了這雷電交加的瞬間，他極坦然。一切，都是順利而成章。