天下火似的，烤得大門外樹上的“知了”扯開它幹渴的喉嚨一股勁地叫，叫得那樣刺耳讓人心煩。
下午三點鍾，肖向上從廢品站賣完廢紙歸來，在大門外將六、七條破麻袋在車廂底展開，疊齊，捆牢放進貯藏間。然後，他端起缸子剛想喝口水潤潤冒煙的嗓子，忽然雙眉一擰：“呀！今天是星期六，李師傅病休，她那台機器該擦了。”於是，他放下缸子，抓了一團棉紗直奔“四開機”。
“傻子，好好擦！擦完給你吃‘巧克力’。”裝訂班那個頭頂盤著螺旋發髻，裹著透明滌綸絲連衣裙，臉上閃著紅光的張彩鳳，坐在窗口通風處，右手上下用勁搖著半圓形白底繡花緞扇，吊起的右嘴角含著譏諷的微笑。
肖向上傻笑著，全當沒聽見。麵前的這個姑娘，近日來像是他的影子。他不敢多想，低著頭把卸下的各類該擦的零件浸泡在煤油箱裏，像細心愛美的大姑娘洗滌自己心愛的白襯衣，小心翻轉，認真刷洗。
清洗完，撈上來，用淨紗布把零件擦得鋥亮，然後裝牢。接著，平板上的油汙，轉動輪上的灰塵全被擦得一幹二淨。他時而臥倒伏地，時而半蹲半跪，鑽在機器下斜著身，側著臉，不眨眼地尋找藏在各個角落裏的汙垢。
“傻子，你看！你把‘四開機’打扮得好似王丹鳳扮演的《玉色蝴蝶》……嘿嘿……”又是那個張彩鳳。肖向上的眼睛隻是翻了翻，這時他渾身上下糊滿了油泥、灰塵，衣服也被汗水浸透了，真像一頭從泥坑裏爬出來的老水牛。
他顧不得喘口氣，用勁搖了搖腦袋，甩掉掛在臉上的汗珠，找到油壺，對準各個小圓窟窿，一滴、兩滴……點眼藥似的，給機器上了油。
“好了！”他用右手掌倒扳幾下大輪子，又輕又快。“星期一該好好發揮你的威力了。”好似在囑咐溺愛的孩子。
“傻樣，假積極！有功！給，賞你幾顆‘巧克力’！”叭叭，從張彩鳳手裏發出的幾顆用泥搓成的圓蛋蛋，百發百中地射在“傻子”的眉心、兩頰上。一陣鴨子叫般的大笑在屋梁上空回蕩。
“拿人窮開心！啥能耐？”他收斂笑容，橫眉冷對。“真像樹上的‘知了’討人嫌！”他嘴裏嘟囔著。
“哈哈！傻子長得真美！這一下媳婦就快臨門了……哈哈哈”張彩鳳幸災樂禍。
肖向上和張彩鳳是一塊兒進印刷廠的。他是工人的兒子，裁紙工，其貌不揚，留著入時的青年頭，每天隻知道傻愣愣地幹活，憨實得像一塊石頭；張彩鳳，幹部的女兒，裝訂工，長得柳眉大眼，穿得花枝招展，豔麗得像一朵鮮花。這幾天她爸爸正在給她找對象。張彩鳳開始對他不屑一顧，一次偶然的發現卻使她對他產生了好奇。兩個月前的一天，在傳達室拿到《青年工人報》“百科知識競賽獲獎名單”幾個赫然大字吸引著她。她竟在“一等獎”的名字裏發現了“肖向上”。為了證實他不光有體力而且有思想有學問，她對他進行了一次考查。那是下班剛走出大門的路上：
“小肖，‘求索百題’競賽第一題，五四運動中要求懲辦的賣國賊是誰？”
“曹汝霖、陸宗輿、章宗祥。”
“第五題，鄧小平同誌號召學習張海迪題詞怎答？”
“學習張海迪做有理想、有道德、有文化、守紀律的共產主義新人。”
“第七題，‘人生自古誰無死，留取丹心照汗青’是哪代著名民族英雄寫的？叫什麼？”
“宋代，文天祥，字宋瑞，詩名《過零丁洋》。”
“《變色龍》作者是誰？”
“契訶夫。”
“‘李白乘舟將欲行，忽聞岸上踏歌聲’。後麵兩句怎答？作者是誰？”
“後兩句是：‘桃花潭水深千尺，不及汪倫送我情。’詩名，《贈汪倫》，作者，李白。”
“傻子，真看不出你呀！人不可貌相，海水不可鬥量。”張彩鳳說著，幾乎跟這個滿身油泥的傻小子靠在一起。從此，張彩鳳真的喜歡上了肖向上。
下班鈴響了，從車間湧出了下班的人群。肖向上帶著汙垢走進了水房，張彩鳳也跟上了。可水房裏在“水漫金山”，下水道口被堵塞，滿滿的一池汙水溢岸而流。肖向上一看著了慌，他放下手裏的毛巾和肥皂將袖子、褲管迅速向上一捋，踏著漫過腳脖的汙水，伸開了五指，這時張彩鳳踩著水，遞給他一把火鉗。他把火鉗伸進水道口，掏出了一把把紙漿、頭發和油棉紗。嘩啦拉……一陣水響，水終於通了。