回顧中國的曆史傳統，你會發現兒童教育曆來是由老人負責的。可以說，隔代教育幾乎是中國的“國粹”之一。上至皇家世胄，下至平民百姓，我們不難發現其蹤影。曆史上的康熙皇帝之所以成為一代英明的帝王，與其祖母孝莊皇太後的教育有著密切的聯係，而他的孫子輩乾隆皇帝也正是受他影響成就了清王朝的鼎盛。因此，我們的家庭教育中，一直存在著兩種基本的教育形態，一是父母對子女的親子教育；另一種就是祖輩對孫輩的隔代教育。所謂隔代教育，就是指祖輩對孫輩實施的一係列教育教養活動，教育專家通常將由爺爺、奶奶、外公、外婆對孩子的教育，稱為“隔代教育”。隔代教育與親子教育是相對應而存在的。
現實中，隔代家庭教育最常見的表現為老人對孩子的過分溺愛、縱容、袒護等等。通常，人到老年會格外疼愛孩子，並且容易陷入無原則地遷就和溺愛之中。同時，因為怕出錯，遭到兒女責怪，老人心理上也會有一些顧忌和壓力。於是老人們總把孩子放於說一不二的核心位置，事事依著孩子。所以很容易給孩子造成人人都得聽自己的錯覺，稍不合心意就大哭大鬧。而每次遇到這種情況，老人就百般哄勸。長此以往，孩子會發現通過撒潑、發脾氣等任性行為可以達到目的，於是一有機會孩子就以這種任性脾氣要挾家長，以滿足自己的非分要求。即使孩子犯了錯誤，老人也不及時糾正，孩子不合理的欲望也常會無原則地得到滿足，而當父母對孩子進行教育時，老人們又會出麵幹涉。時間一長，孩子會以為自己是家庭的“主宰”。這種過分的溺愛和遷就容易使孩子產生“自我中心”意識，形成自私、任性等不良個性。
俗話說：一日之計在於晨，一年之計在於春，一生之計在於青。對孩子一生來講，個人品質、性格形成的關鍵期在0～10歲。家庭是“製造個性的工廠”，又是孩子的第一個環境，是最早進行個性培養和教育的場所。此時親子之間的交往對幼兒個性的影響是很深的。以母親為中心的各種刺激對孩子未來個性的發展影響很大，孩子不僅體驗著由家庭環境給他們帶來的一切影響，萌發著個性特征，也為今後的個性發展打下了基礎。沒有受到母愛教育的孩子，其心理的正常發展將受到很大影響。如果在這個階段孩子幾乎都與老人生活在一起，失去與父母溝通交流、培養感情的機會，任憑“隔代親”特殊的寵愛泛濫，就會對其身心發育造成很不利的負麵影響。
總體來說，在我國隔代教育的質量不盡如人意，祖輩家長的家庭教育總體水平明顯低於父母的家庭教育水平。因此，父母對子女的親子教育萬萬不可缺失，隔代教育隻能是親子教育的補充而絕不能越俎代庖。而解決此類問題的關鍵就是如何擅用其長，以避其短。