哄搶行為具有以下特征：
第一，行為人明知是國家、集體、公民所有的財物，出於非法占有的目的，一哄而上，乘亂或者趁機搶走公司財物。至於行為人的動機則是多種多樣的，有的是出於泄憤報複，有的是出於眼紅嫉妒，有的是出於占便宜的心理，等等。
第二，參加哄搶的人數較多。少則幾個人、十幾個人，多則上百人、上千人。
第三，行為人實施了采取哄鬧、滋擾或者其他手段，公然奪取公私財物的行為。這一行為具有公然性，哄搶者並不刻意掩飾、隱瞞其哄搶行為，而是公開實施，造成公私財物的所有人、保管人無法阻止、無力阻止而亂拿亂搶的狀態，如趁交通擁擠、秩序混亂、自然災害等發生之際進行哄搶，這種行為一旦發生，多難以立即製止，已給國家、集體、個人帶來不可估量的損失。
本違法行為與刑法中的聚眾哄搶罪的區別在於：是否具有數額較大以及其他嚴重情節。數額較大才能構成聚眾哄搶罪。一般以五百元為數額較大的標準，如果哄搶的對象是林木，則按照五立方米作為數額較大。其他嚴重情節一般是指參加哄搶人數較多，哄搶較為重要的物品，造成惡劣社會影響，哄搶次數較多等。
根據《治安管理處罰法》第四十九條的規定，哄搶公私財物的，處五日以上十日以下拘留，可以並處五百元以下罰款；情節較重的，處十日以上十五日以下拘留，可以並處一千元以下罰款。
案例介紹與分析
李莊地處火車路邊上，此條火車路經常會有拉煤炭的火車經過，距此村500米處，有一個火車道口，來往的火車到此處要停大約10分鍾時間。村民李某糾集數十名村民乘火車停下來的10分鍾時間，爬上火車，哄搶煤炭。此行為應如何處理？
此行為已經構成聚眾哄搶的違法行為。近年來，聚眾哄搶公私財物的案件時有發生，個別地方甚至出現哄搶國家、集體所有的煤炭、林木、倉儲、運輸的貨物、物資、鐵路器材等情況，對這種行為予以處罰是十分必要的。根據《治安管理處罰法》第四十九條的規定，哄搶公私財物的，處五日以上十日以下拘留，可以並處五百元以下罰款；情節較重的，處十日以上十五日以下拘留，可以並處一千元以下罰款。