相撲又角力、角觝、捽胡、摜跤、爭交等，是我國是古老的體育運動之一。角觝是力的較量，隻有當它從軍事範圍中蛻變出來演化為娛樂活動以後，才會走向婦女，形成婦女相撲的曆史。現今最早見於記載的是魏晉之際東吳宮廷的女子相撲技藝。當時吳末帝孫皓麵對城下之盟的窮途醉生夢死，及時行樂，“使尚方（按：官署名）以金作步搖假髻以千數，令宮人著以相撲，朝成夕敗，輒命更作”。若果然一天之內數以千計的步搖被摔碎的話，參加相撲的宮女之夥可以想見了。然而在盧扯敗裂堆可成山的步搖下有著更為“沉沉夥矣”的女子悲哀。
隋唐時期，民間相撲之戲盛行。《吳興雜錄》雲：“唐七月中元節，俗好相撲。”其時，荊楚、五陵一帶“五月盛集，水嬉則競渡，街坊則相盨為樂”（《角力記》），相盨乃相撲之別稱。女子相撲這時已從宮廷走向市井，成為庶文化的一個活潑部分。她們往往在“廣場角觝，長袖從風”，人們“聚而觀之，浸以為俗”（《文苑英華》卷四六五《禁斷女樂敕》）。
趙宋政權建立後，承唐末五代之緒，宮廷相撲方興未艾。因其肉搏極富刺激，被指定為宮廷隆重宴會上的壓軸節目，用來掀起宴會娛樂的最後高潮。這是在《宋史·樂誌》中得到確認的，其雲：“（宴會）第十九個（表演節目）用角觝，宴畢。”當這種男性的肉搏不能填滿貴族階層日益擴張的淫樂欲壑時，她們便把目光投向了女性，在女裸相撲中尋求更強烈的感官刺激。司馬光《論上元令婦人相撲狀》曾記載仁宗的一次荒淫之舉並提出勸誡：
今月十八日聖駕禦宣德門，召諸色藝人，令各進技藝，賜與銀絹，內有婦人相撲，亦被賞賚。臣愚竊以宣德門者，國家之象魏，所以垂憲度布號令也。今上有天子之尊，下有萬民之眾，後妃侍旁，命婦縱觀，而使婦人裸戲於前，殆非所以隆禮法示四方也……伏望陛下因此斥去，仍詔有司嚴加禁約，今後婦人不得於街市以此聚眾為戲。
這裏提及的“裸戲”大約即如敦煌藏經洞中唐代佛幡彩繪的相撲圖上的情景，角觝者除遮陰護襠外，通身赤裸。據明人張萱《疑耀·婦人裸體為戲》考，這種裸戲“原置樂籍中，並非偶爾為之”，隻是在神聖的宣德門，將其公開於大庭廣眾便駭世驚俗，令士大夫瞠目結舌了。
然而，隨著商業和手工業的發展，城市建設的加速，市民階層的迅速擴大，城市中供市民娛樂的瓦舍（瓦市）興起了。在瓦舍中，相撲表演成為最合市民口味而大受歡迎的節目，“相撲”、“角觝”諸多稱謂這時都似乎顯得過於雅訓，“爭交”一語成為最通俗的叫法。據《夢粱錄》卷二〇記載：臨安“瓦市相撲者，乃路歧人（按：即民間藝人）聚集一等伴侶，以圖摽手之資。”在每次開場表演前，“先以女颭數對打套子，令人觀睹，然後以膂力者爭交。”讓女盩首先出場，不失為一個吸引觀眾的噱頭，不過這個“楔兒”倒也是回閃撲嘯、虎虎生風的，完全可以先聲奪人。如果是著名的女相撲手出場，那就格外精彩紛呈，令人目不暇接了。《武林舊事》卷六錄有杭州名噪一時的女相撲手七人：韓春春、繡勒帛、錦勒帛、賽貌多、僥六娘、後輩僥、女急快。《夢粱錄》亦錄三人：賽關索、囂三娘、黑四眾，並稱這些女眾與男相撲手“俱瓦市諸郡爭勝，以為雄偉耳”。