在王莽末年的時候，劉秀和哥哥劉在南陽起兵，他們在荊州一帶與義軍結合，把劉玄擁立為帝，即更始帝。
劉秀憑借著超眾的才智和膽略，以少勝多，把王莽的大軍擊潰，取得了昆陽大捷。看到劉、劉秀兄弟的威名日益大起來，毫無建樹和才幹的更始帝劉玄，心中越來越不安。
就在劉糸寅攻下宛城的時候，劉玄便已經動了殺機了。他和綠林軍首領定下圈套，想以犒勞軍士的名義弄死劉糸寅。在犒軍大宴的時候，劉玄故意當眾說劉糸寅的佩劍好看，要劉糸寅將防身寶劍解下來給自己仔細看一看。本來照原來的計劃，劉玄此時便要下令身邊親信斬殺劉糸寅的。但是這個劉玄是個沒出息的孬種，雖然劉糸寅已經沒有了武器，他仍然害怕威武雄壯的劉縯徒手向自己攻擊。雖然繡衣史申徒建兩次借口獻玉，提醒劉玄下令動手，劉玄仍然沒有這個膽子。
劉的舅舅樊宏在麵對這奇怪的一幕時產生了疑心，宴會結束後，他提醒外甥：“申徒建獻玉與當年鴻門宴範增獻玉一樣詭異，你要小心，他們對你不懷好意。”
這時劉糸寅剛為劉玄攻下了宛城，立下了大功，根本沒有想到自己的族兄居然會在這個時候對自己下毒手。更何況自己一直統兵在外，對劉玄和他的近臣也沒有什麼了解，因此沒把舅舅的話放在心上。
粗心大意的劉不會想到，另一個圈套正在等著他。當初劉玄稱帝，將領劉稷十分不滿，說：“大家能夠開創局麵，全靠劉劉秀兄弟，他劉玄無才無德，憑什麼坐這張龍椅？”劉玄決定利用這個對自己不滿的劉稷挑起事端。於是故意羞辱他，引得性情剛烈的劉稷當眾發作。趁著這個時機劉玄便令人將“抗命不遵”的劉稷推出去斬首。
劉連忙為劉稷分辯，這正中劉玄下懷，他身邊早已安排好的近臣朱鮪立即出聲，指責劉糸寅與劉稷一個鼻孔出氣，對皇帝不忠，應該同罪處斬。劉玄自然“龍顏大怒”，恰到好處地在氣頭上“衝動”了一回。
就這樣，為玄漢王朝立下了汗馬功勞的劉，不明不白地就死在了族兄的刀斧之下。劉秀得到哥哥被害的噩耗之後馬上就明白了真正的原因在哪裏。此時，劉秀本人也命懸一發，但在此大難之時，劉秀表現出了出奇的忍耐和才略。
為了讓自己和家人避免遭到不測，劉秀趕緊跑到國都宛城假意請罪。強忍悲痛的劉秀跪在更始帝麵前，不但沒有為哥哥申辯，反而向劉玄悔過認錯。他唯唯諾諾，非但沒有講昆陽的戰功，反而將自己兄弟浴血奮戰的功勞全部歸到其他綠林將領的頭上。劉秀這樣一來，使更始帝不知如何是好，隻有命其退下。
劉部下的官吏去迎接劉秀，慰問他，他隻是在公開場合下寒暄幾句，表示過錯在自己，不與來人私下交談。對於哥哥的死，劉秀沒有表現出一絲的悲情，他非但沒有為哥哥服喪，反而談笑風生，飲酒作樂，言語行事也與平常沒有什麼兩樣。
然而，在以後的日子裏，每當劉秀獨自一人的時候，他總是不喝酒、不吃肉，以此來寄托自己的哀傷。身邊的人發現他枕席上有哭泣的淚痕，叩頭勸他自寬，他卻否認說：“沒有的事，你不要胡說。”
劉秀的這種舉動把更始帝深深地迷惑了。更始帝自覺內疚，便將劉秀大大表彰了一番，封其為武信侯。
就這樣，忍辱負重的劉秀為自己的家族贏得了生存的機會。逃過此劫之後，劉秀開始在河北組建自己的隊伍。後來，他掃蕩群雄，勢力逐漸強大，最終統一天下，建立了東漢政權。
68認清局勢，委曲求全
委曲，即彎曲，喻指屈身折節。委曲求全，是指人在身處逆境時為了保全自己，忍讓遷就，甚至屈身折節。它也常用來表示為顧全大局而犧牲個人利益，以及對某事曲意遷就讓步。
劉備一直是在他人階下做門客的，自從得了徐州之後，總算有了自己的一席之地，也憑著一股獨立的勢力，躋身於諸侯爭霸的行列之中。為了把陣腳穩住，也為了改變勢單力孤的局麵，他把喪家之犬呂布納為了自己的羽翼之下，並且命其屯兵於沛城，與徐州構成犄角之勢。劉備的這一舉動，讓各路諸侯不得不對他的崛起感到震驚。