殺猴儆雞,要殺就殺一品大員(1 / 2)

辛酉政變後,慈禧太後雖然如願以償地抓到了權柄,但擺在她麵前的,卻是鹹豐留下的一個爛攤子。在這一年,太平軍及其他義軍暫時看不到平息的跡象,大清國的國力也由此不斷內耗,日子一點兒都不好過。

治世行教化,亂世用重典。為了重整朝綱並樹立自己的個人權威,慈禧考慮再三後,決定采取最簡單也是最有效的方法,那就是:殺人。

當然,殺人也得講究方式方法,殺的人少了,不起作用;殺的人多了,民間又會說朝廷濫殺無度、刻薄寡恩,這搬腦袋的學問,可就大了去了。慈禧當時把握一條,那就是“抓大放小”:少殺幾個,但要殺就殺大的,殺幾個督撫一品大員,讓這些貪汙受賄、瀆職褻職、委靡推諉的各級文官們腳底發軟;讓那些克扣軍餉、貪生怕死、遇陣則逃的武將們膽戰心驚,以起到殺猴儆雞的作用。

嚴打之下,總有些倒黴蛋。前兩江總督何桂清便被抓了典型,成了“抓大放小”政策下的犧牲品。何桂清是道光朝進士,原一直在京城做官,曆任翰林院編修、太常寺卿、戶部右侍郎等職務,後來外放為浙江巡撫,不久又升為兩江總督,但就在這任上,出事了。

1860年5月,太平軍擊潰清軍江南大營,欽差大臣和春、主將張國梁均戰死於陣中。當時,身為兩江總督的何桂清正在常州籌集軍餉糧草,在兩軍交戰的危急時刻,何總督擁兵自圖,坐視清軍大敗而施以援手。可惜的是,太平軍在大勝之後也沒有放過他,其隨後進軍常州,何桂清見勢不妙,便打算棄城而逃。

令人憤恨的是,何桂清在將父親及兩個小妾秘密送往通州後,卻下令封鎖常州各城門並在城內張榜禁止居民逃出,以做出一副拚死抵抗的樣子。這時,下屬江蘇按察使查文經等幾個官員揣測出何桂清實際上是想逃跑,便向他稟請退保蘇州。何桂清得稟後大喜,隨後決定逃往蘇州。

不知何故,何總督要逃跑的消息不慎走漏,常州紳民一片大嘩。由於擔心太平軍進城後燒殺擄掠,眾多人等當晚手持香燭前往總督府轅門請求留守常州。第二天,何桂清率部欲逃,結果被常州紳民攔住,由於頂香跪求的人堵塞了出路,何桂清大怒之下,竟然命衛隊開槍,前前後後打死了19人,傷者更是不計其數。

此事傳開後,江蘇巡撫徐有壬(駐蘇州)在何桂清逃到蘇州時,其不僅拒絕他進城,反向朝廷上折彈劾,要求對其嚴加懲處。鹹豐得報後也是怒不可遏,隨即下令將何桂清革職並解往京師嚴審。在被拿問之前,何桂清惶惶然如喪家之犬,其逃蘇州,蘇州城門不開;走常熟,常熟不納;最後沒辦法,逃到了上海租界暫時避難。

好在這時英法聯軍進攻北京、鹹豐北走熱河,朝政大亂之下,何桂清的事才被暫時擱置,性命暫時無憂。等到慈禧當政、局勢稍微安定後,很快有人重提此事,慈禧也想借此事大做文章,於是在同治元年(1862年)五月,何桂清被逮入刑部問罪。

主審此案的刑部郎中餘光綽恰好就是常州人,他認為:何桂清作為封疆大吏卻不戰而逃,失守城池;為了逃生而擊殺執香跪拜的父老19人,此等行徑,實在是天良喪盡、罪無可赦,擬斬立決。這時,在何桂清多年經營的關係的作用下,其門生舊吏、親朋好友紛紛通過各種渠道為之說情並竭力為其開脫,案件的審判由此也變得錯綜複雜。

這時,慈禧力排眾議,她認為不殺何桂清不足以平民憤,也不能刹住那些封疆大吏、府縣官員遇賊則逃的歪風,於是當年十月下發嚴旨,將何桂清處決。諭旨下發當天,何桂清便被公開斬首。何桂清的被殺,也是太平軍起事後第一個被朝廷處決的一品大員。此斬既出,百官俱驚,清廷各級官府的綱紀也為之肅然。