塔指戰區流傳著一段順口溜：大慶是來會戰的，勝利是來勘探的，中原是來大幹的，新疆是來升官的，四川是來要飯的，華北是來搗蛋的。我不是來搗蛋的，我要在西部尋找夢中的胡楊林。
我和金慧這種奇特的、不能得到徹底釋放的愛維持了一年多，她也要畢業了，教育學院大專班隻有兩年的時間。在她離校的那天，我去送她，她再也不能克製自己的委屈和悲傷，當著江華的麵，緊緊摟抱著我，哭了個一塌糊塗。我不知道是遺憾還是慶幸，這段刻骨銘心的戀愛彩排終於結束了，我心裏也空落落的難受。但想到她終究是完整地回歸了她的故鄉，我感覺自己像成功保護了一件稀有的寶貝，也似乎有一種悲壯的成就感。
都走了，送走金慧和江華，我的心裏徹底空了。我每天機械地上班、下班，沒事就看書和發呆，詩也懶得寫了。我第一次感覺任丘很小，很憋悶，我也渴望到外麵去看看。當時的一首流行歌曲說：外麵的世界很精彩，外麵的世界很無奈。那時人們主要向往的是南方，是廣州、上海、深圳和海南，而我隻是向往大西北。除了宋土土在西安、金慧在新疆外，大西北的遼闊、悠久、神秘和遙遠，是我魂牽夢縈的主要原因。別人向往南方，是因為那裏的開放、富有，有新的觀念和機會，他們主要是衝財富去的；我向往西北，是因為那裏有友誼和愛情，有大自然的詭異和蒼涼，有藝術的靈感和源頭。
機會終於來了，南疆的塔裏木石油大會戰，中石油總公司從各大油田抽調隊伍參加，華北局首先從我們二公司動員了十多個鑽井隊奔赴新疆，由一個年輕的副經理帶隊。因為華北油田的深井鑽機主要集中於鑽井二公司，塔裏木多是五六千米的深井，老二部又是華北油田的主力和王牌，我們率先遠征新疆是當仁不讓的。第一批去的主要是生產和技術人員，除了鑽井隊有黨支部書記，後勤機關沒有派遣政工幹部。隨著會戰規模的擴大，中石油總公司有一個副總經理坐鎮塔裏木，要求各參戰油田必須有一名副局長帶隊，配齊各種機構建製，準備長期正規化作戰。
華北局當時派不出一個專職副局長負責此事，隻好從老二部出身的正處級幹部裏，臨時提拔了一個副局長，出任華北局的新疆負責人。這就需要配置一些相應的機關科室，我當即報了名，要求參加新疆會戰。如果不是為了升官，去新疆並不是什麼熱點崗位，所以組織部門很快就批準了我的請求，我就任塔裏木會戰指揮部華北鑽井公司工會幹事。
出發時，我們這一批同行的有十來個人，駐京辦為我們買的都是晚班飛機，八點多鍾才從首都機場起飛。仲春的北京已是星夜闌珊，圖-154飛機呼嘯著撲向夜空迅速升高，首都北京那個龐大的燈海急速地縮小、下沉、遠去，慢慢地消失了。除了隆隆的發動機聲音，窗外隻有翻滾的雲團。這是我第一次乘坐飛機，正好是一個臨窗的座位，我把頭倚在橢圓形的小窗戶上，全神貫注地感受和觀察，這個龐然大物是如何騰空和飛行的。
飛機穿過雲層，天空又突然大亮了，耀眼的太陽就在窗外，萬裏晴空，一碧如洗，下麵是雪白平坦的雲層，像一望無際棉絮的海洋。這時候飛機停止爬升開始平飛，進入了正常的巡航高度，空姐送來了小食品和飲料，我緊張的心情才開始放鬆了。整整四個小時的飛行，太陽始終在窗外伴隨，我知道飛機向西一直是追著落日飛行的，但是還是打亂了我的時空概念。飛機在烏魯木齊地窩鋪機場降落時，是北京時間十二點鍾，在內地已經是午夜了，但接我們的麵包車駛入烏魯木齊市區時，滿街還都是消夜的人群，時空出現了斷裂和錯位，此情此景完全是一種異域的感覺。
當晚我們住在了地礦部的寶地賓館，第二天就坐車向南疆庫爾勒出發了。汽車一出市區，就是寬闊平坦、寸草不生的戈壁灘，天地相接處的蜿蜒曲線，不知道是山還是雲。中午時分，汽車離開柏油路，進入了一段叫幹溝的沙石土路，其實是近百公裏幹涸的河道，每輛行駛的汽車後麵，都拖著一條巨型的沙塵尾巴，像一顆貼地飛行的彗星，煙塵滾滾，遮天蔽日。關嚴了玻璃的車廂裏，依然有一股濃烈的土腥味兒。兩個小時後，汽車才終於駛出幹溝，在一個叫庫米什的地方吃午飯，可吃的隻有新疆特產拉條子，麵條竟然不限量，我一個人吞下了兩大盤，饑腸轆轆的感覺才算消失了。
我們華北局的機關，設在蘭州軍區駐庫爾勒某部汽車獨立團的一個四層樓裏，獨立團團部卻搬進了附近的營房。我原以為這是地方和部隊對油田建設的無償支援，後來才知道三年的租金就足夠蓋成這棟樓了。庫爾勒市的很多單位都知道石油企業有錢，把自己最好的房子騰出來租給各地前來會戰的石油人。加上中石油一個副部級的領導坐鎮塔裏木石油會戰指揮部，指揮部駐地的庫爾勒市，被各路石油隊伍的到來徹底地打破了以往的平靜。街上到處是身穿紅色信號服，操著南腔北調口音的石油職工，還有各種奇形怪狀當地人叫不上名字來的越野車、工程車、沙漠車等，整個城市都圍繞著塔裏木的石油大開發轉動起來。
塔裏木石油會戰，不同於以往任何油田的石油會戰，一開始就提出了“兩新兩高”的原則，由於是民族地區，再加上生態環境脆弱，總公司要求用新思路、新觀念完成高技術、高標準的石油開發，盡量少上人，地方能解決的生活服務和後勤支援，都要交給地方來做，在內地需要幾十萬人規模的會戰，在這裏隻需要十幾萬人。中石油的這個原則，有力地支援了當地的經濟，庫爾勒市在迅速地變高、變大、變得繁華熱鬧起來。
在石油人到來之前，當地的經濟主要是由新疆生產建設兵團支撐的。兵團農二師師部，以及下屬的幾個工業團，就在庫爾勒市。當地有實力的企業，也多是兵團係統的。石油企業的到來，對兵團經濟的王者地位形成了有力的挑戰，有一個傳說不知道是否準確，但多次聽當地人有聲有色的提起過。說是塔指（塔裏木石油會戰指揮部，在當地簡稱塔指）在庫爾勒剛成立時，需要在地方雇用大量卡車運送生產物資，庫爾勒是巴音郭楞蒙古族自治州的首府，在這個全國最大麵積的地區級行政區域內，隻有兩家有一定實力的運輸企業，一個是農二師運輸公司，一個是巴州運輸公司。屬於地方的巴州運輸公司的實力，遠遠不是農二師運輸公司的對手，也就是說農二師運輸公司幾乎就是塔指唯一的選擇，隻有農二師運輸公司有能力完成這一任務，巴州運輸公司根本就沒有足夠的車輛來參與競爭，當地的明白人都是了解這一情況的。但是，塔指的相關領導，還是按程序接觸了兩家運輸企業的負責人，由於農二師運輸公司知道自己的優勢地位，在談判和報價中難免表現出一定的自信和強勢。而巴州運輸公司在談判和報價中，自然是采取了謙卑和務實的態度。塔指為了有效地降低開發費用和成本，必須培育正常的市場競爭格局，最後的結果出乎所有人的預料，塔指把主要的運輸業務交給了巴州運輸公司。對於巴州運輸公司缺少運輸車輛的現實，塔指竟然采取預付運輸費的方式，先打款讓巴州運輸公司一次就訂購了一百多輛重型卡車。
靠一單業務，一夜之間一個瀕臨倒閉的地方國企，就在塔指的支持下複活並迅速騰飛，且一舉獲得了該行業的尊者地位。整個南疆才突然發現石油企業的實力是超乎他們想象的，塔指靠市場和實力，迅速動員起來了地方企業的服務和保障能力，為塔裏木石油的勘探和開發，奠定了堅實的後勤基礎。
我到庫爾勒的時候，正是塔裏木石油會戰的高潮。大慶、勝利、華北、中原、四川、克拉瑪依，全國最有實力的六個大局的隊伍都已到齊。我們華北局帶隊的牛副局長，對我們政工幹部的要求，就是要首先改變華北人的精神麵貌和綜合形象。由於華北油田地處內陸經濟發達地區，職工見多識廣，膽大心細，在與地方和兄弟單位的來往中，難免出現一些投機取巧、溜奸耍滑、動心眼、惡作劇的行為，致使戰區內部流傳著一段順口溜，對華北局的形象非常不利。