冬雪已逝，寒風未歇。
自碧蹄館擺脫了倭軍的追擊後，突出重圍的明軍敗退回開城，已近三日。
而這三日以來，身為大明東征提督的李如鬆，似乎變了個人似的。不僅每日早上的升帳點卯，都不肯再露個麵；三日中更是一直閉門謝客，就連朝鮮朝廷派來的使節，也是用一樣的閉門羹來招待。東征大軍的諸事，都是暫時由其弟李如柏、楊元等重要將領代為主持。
不僅主將李如鬆如此，因為碧蹄館之戰的緣故，兵鋒受挫的明軍也頓時喪失了之前一路勢如破竹的衝天氣勢，守在開城之中，頗有進退維穀的感覺。
雖然碧蹄館一戰的損失，還不及之前攻陷朝鮮時那樣大，但是經此一敗，以迅雷不及掩耳之勢拿下數萬倭軍主力牢牢把守的漢城，幾乎已無可能。眼見已經近在咫尺的王京漢城，忽然又變得如此可望而不可及，將士們的士氣自然頗受打擊。
更令人不安的是，原本一路凱歌高奏時被忽略的諸多問題，如今一下子全部暴露了出來。其中最為要命的，就是糧草。原以為，隻要迅速攻下漢城，重奪朝鮮君臣積蓄多年的龍山糧倉，這一問題自然迎刃而解。誰想，如今不僅是漢城和龍山一時都無力攻取，所光複的平壤、開城等城內，也幾乎沒有被倭軍遺落的糧食物資。而經過這一年席卷朝鮮八道的戰亂，朝鮮各地的百姓哪裏還有心思種地打糧，因此朝鮮朝廷也拿不出什麼糧食來供應前線的大明軍隊。雖然大明朝廷依然在不斷向東征大軍輸送著給養，但是運輸之路足有千裏之遙，不僅山高路遠，又恰逢冬季，朝鮮北部不時大雪突降、封住官道，就算一路順利，從北京附近的糧倉，經大明遼東，渡過鴨綠江，又經平壤，直至位於朝鮮中部的開城，也是十分的辛苦。糧草短缺、給養不足的問題，始終困擾著開城前線的大明東征軍。
不僅僅是士卒們吃不飽飯，戰馬們的草料更是難以為繼，不時有戰馬因為饑餓而倒斃。就連唐衛軒喂給春山的食糧，也因此不得不減半，害得春山每天也是精神不振，一改原來四處撒歡的習慣，經常無力地趴在地上打瞌睡。
此外，最讓人感到迫在眉睫的，還不是這些，而是越來越多的跡象都已表明，漢城的數萬倭軍似乎正在秣兵曆馬，打算趁此機會，發動新一輪的戰略反擊。甚至，平壤方麵還傳來了警報，傳言駐守鹹鏡道的倭軍加藤清正所部，已經將主力集結在鹹鏡道南部的安邊城，隨時準備西進平安道、偷襲平壤、切斷明軍後路。無數謠言之中，明軍的軍心更是不穩。
麵對著這迅速惡化的局勢，數日前兵不血刃攻取開城時還信心滿滿的眾將士，漸漸地不再有進取之意。不過，是進是退，還是要身為主將的李如鬆，來為大家作出決定……
在開城的錦衣衛駐地中，唐衛軒望著陰雲密布的天空，一個個地思考著這些各種渠道傳來的真假消息，自己雖然也愁眉緊鎖地思來想去，但終究也沒有個好主意。是進？是退？似乎都有不妥。退，則開城恐怕不保，進，暫時已無力進攻。唉，無論怎麼看，明軍似乎已經陷入了一種十分被動的局麵，的確很難辦啊。
這一刻，唐衛軒似乎也能體會到，身為東征大軍提督的李如鬆，此時所要麵對的艱難抉擇……
不對。
其實，仔細想一想，李如鬆要考慮的，還不僅僅是這幾萬明軍在朝鮮所麵臨的種種困難，身為皇帝陛下所信任的愛將、朝廷委以重任的棟梁、身係天朝威名的東征主將，全體東征將士的主心骨，李如鬆的每一個重大決定，都會造成牽一發而動全身的影響。
尤其是天朝大軍的名聲，和朝廷眾臣的反應，這兩點，在作出決定以前，李如鬆都不能不慎重考慮。即便是勝了，朝廷內的部分言官們也忘不了添油加醋地指出各種可以避免的損失和指揮當中的失誤、在朝堂上對領兵的主將口誅筆伐一番。如果是後撤、或者敗了，豈不更是授人以口實，輕則罰俸降職、重則罷官負罪，弄不好還會落下個身首異處的下場……畢竟手裏握著大明朝近半數的主力，皇帝陛下本就可能心懷疑慮……
唉，長歎一口氣，唐衛軒也不知道，如果自己身在李如鬆的那個位置上，該作何決斷了。眼下，還是做好自己該作的事情吧。因此，這三天裏，唐衛軒除了每天例行的巡查任務外，就是時常去軍中的醫館，看望碧蹄館之戰中那些僥幸一同突出重圍、卻受了傷的部屬。