大明軍隊在朝鮮君臣的歡送中北渡鴨綠江後，立即兵分兩路。原遼東軍所部，除一小部分親衛隊和有功將士隨同李如鬆進京複命外，其餘大部分士卒，都立即折返各部在遼東的原駐地。其餘原屬於京師衛戍序列的錦衣衛所部，以及部分南方軍隊，則繼續跟隨著李如鬆，向大明的京城——北京方向行進。
自從進入了大明國境，戰爭的氛圍頃刻間煙消雲散，程本舉幾乎每日都在和李紋月說些京城的趣事，同時，也在期待著這次凱旋回京，說不定又能得到些什麼封賞。李紋月倒是一路上聽得也極為認真，言談舉止間，似乎也在期待著未來的生活會是怎樣的。隻有春山，自從渡過鴨綠江之後，似乎有些悶悶不樂，也不知是水土不服，還是有些遠離了戰火和故土，有些不太適應，總是一路左瞧右看，但情緒卻一直不太高。
而對於唐衛軒來說，遠離京城已有一年之久。倒是也沒有太多的思念。父母早亡，家中隻有自己孤身一人，除了幾位朋友外，倒是也沒有太多的眷戀。大概也正是因為這個原因，很多其他人並不願意去的赴外任務，大多也會選擇唐衛軒這樣了無牽掛的年輕人隨行。包括跟隨著史百戶遠赴朝鮮前線，也有這個原因在內。更何況，唐衛軒本身也想去域外見識一番，不求為國開疆拓土、建功立業，但心存好男兒誌在千裏的豪情，至少也想真真正正體會一次馳騁疆場的感覺。
如今，經曆了一年來在朝鮮乃至倭國名護屋的各種各樣的事情，甚至幾次出生入死，此刻，踏在返京的路上，回憶起當初自己前往朝鮮時的蓬勃與緊張，不免感慨良多。
而更為重要的是，唐衛軒感覺不遠處那個自己原本自以為熟悉的京城，似乎在自己的心裏也已完全不同了。
原本雖在天子腳下，但是因為位卑職低，也了解不到太多朝廷裏的大事，最多也就是聽幾位好事的同僚聊聊街談巷議的趣聞，權當消遣。而沒有想到的是，在千裏之外的朝鮮，卻因為幾次事件都牽連到東廠，還牽扯到朝廷內部的各種爭鬥，尤其是聽韓千戶說起的“三王並封”一事，不禁也在潛移默化中，讓唐衛軒對這座大明都城的印象，起了一些變化。
甚至，回京的一路上，雖然在進入山海關之前，不少驛站之中談論最多的還是朝鮮前線的戰事，甚至部分城鎮還會有百姓沿街歡迎返京的隊伍，讓眾士卒愈加地感到自豪。
但是，在入關以後，情況卻發生了重大的轉變。尤其是在沿途的驛站之中，不少往來的各級官吏、信使等，似乎就已不怎麼在乎遙遠的朝鮮到底如何了。聽驛站中天南海北之人談論最多的，全部都是圍繞著京城中的話題，而其核心，正是前不久鬧得沸沸揚揚的“三王並封”一事。相反，對於朝鮮前方的戰事，反倒並沒有太多人過於關心。
驛站中來來往往的各級官員中，雖然對錦衣衛一行也都禮讓三分，見有錦衣衛進入驛站，大多立刻噤口不言。但是，這倒也難不住唐衛軒等人，換上便裝之後，也就立刻不那麼引人注目了。同時，既然是街談巷議的話題，本來大家也不是非常顧忌，罪不責眾嘛，很快就再次熱烈地交談起來。
簡單一聽，話裏話外，眾人關心最多的，果然還是離不開朝廷裏越演越烈的太子之爭。雖然大多數人隻是湊個熱鬧，作為閑聊，打發一下時間，緩解一下旅途上的疲勞。但是，如果細細觀察一下，便能發現一些靜靜聽著的同時、也在一邊軲轆著轉的眼睛。在那藏著無限興奮與期待的目光中，唐衛軒或多或少地都能感覺到，盡管大多數人並不是十分關心這太子到底該誰來做，但是也有一些人似乎在考慮著，這撲朔迷離的局勢中，自己是否也該摻和一下。皇長子那邊已經有了不少文武大臣的支持，似乎插不上腳，但是受寵的鄭貴妃和皇三子那邊，卻有可能需要更多的外部支持。如果僥幸押寶押對了，未來若是皇三子得以繼承大統、登基上台，所有的付出可就都會何止百倍、千倍的得到回報，肯定能賺個盆滿缽盈、升官發財……
看著這樣的情景，不僅是唐衛軒本人，不少同行的將士也有些寒心：看起來，除了僅靠朝鮮的遼東地區，大家還對朝鮮的戰事有所關心外。更多的大明子民，無論官吏還是百姓，比起當前京城裏的爭鬥，似乎對千裏之外的戰事幾乎毫不關心，至於那些在前線浴血拚殺、舍生忘死的大明將士，也不太在意。在驛站中來來往往的各色人群中，大家共同更感興趣的，還是目前朝廷內的太子之爭。除了打趣說笑外，也有不少人是在想著該如何鑽營投機，趁此機會撈上一杯羹。
這一刻，唐衛軒望著那已經僅剩兩日路程的京城方向，又不由得生出一些莫名的複雜感覺……
不過，程本舉似乎並不十分在意。看著有些悶悶不樂的唐衛軒，小聲開導著：
“咳，咱們的功勞皇上心裏應該是有數的。何必和這些人計較是否關心前線的戰事呢！再說了，有這閑心去關心朝廷裏的事情，也算是生活無憂、太平盛世的表現。總好過在前線的那些天天擔驚受怕、饑寒交迫的朝鮮百姓吧……”